钱。

是每一个擂钵街出身的人，心知肚明地最需要、也最吝啬支出的东西。

有了钱，他们就不必忍受饥饿，在极端的恐惧与痛苦中与同伴大打出手；就不必担惊受怕，害怕在冬天的早晨，身边又有人无声无息地死去；即使是生病受伤，只要有钱，就能够找医生治好，而不是绝望而忐忑地等待着命运的最终降临。

显然，她还并不明白、因为一个不知现在身在何方的人的性命，自己付出了什么。

虽然是因为特殊的缘故而来到这种地方，白发少女却还依旧保留着原有的生活模式。

父母的积蓄足够她在这里也能活得很好，但现在她却肆意挥霍这一切，去寻找一个不曾见过面的男人。

那双樱粉的眼瞳中，明显写着“您很强”这三个字。

那是一种绝对信赖、甚至一眼便会叫人感到心旷神怡的注视。

芥川龙之介很差钱，他的确非常非常需要眼前的东西。

他急需一间能遮风避雨的房子，一睁眼能看见天花板和垂下的窗帘，而非飘雪和在他颊边丛生的杂草。

他需要足够的食物、足够干净的水，不用看着妹妹因为吃下过期的食品而腹疼地默默落泪——她只比放生澪小一些，个头却仿佛八、九岁的孩子。

他无法放弃摆在眼前的东西，但这也不代表他要为了一个虚无缥缈的男人，完成这个他无法做到的杀人邀请。

黑发少年就半蹲下来，从风衣中抽出手，他推回钟表、发带、八音盒，将喵咪列车模样的存钱罐拿起撞碎在路边。

他抓起那些纸币、连滚落到石缝中的一枚硬币也没有漏过，最大的五千，最小的五円，夹杂着绿色的百元美钞——但这里可不会有银行、给他们储蓄兑换莫须有的钱，也相当是废纸了。

“本来有很多的。”不谙人情世故的、她轻轻说道，跟着俯下了身，抱膝与他一起半蹲，“因为妈妈的病，就都拿出去给养父了。”

她凑得那么近，视线边缘，都可以瞥见那垂下一截的泛着柔光的裙摆，以及其下，缠着粉色缎带的纤细而玲珑的脚踝。

芥川龙之介几乎按捺不住飞快远离的念头。

但那个时候，他还并不懂这是对陌生人靠近的抵触；还是那道柔和的白光太过耀眼，以至于叫他本能地感到自惭形秽。

而后，放生澪问他：“您要接受我的雇佣么？”

她的声音轻而软，简直像是在拜托些什么的，眼中带着期盼的碎光，仿佛洒下在静谧的海面，又被海浪揉碎的月亮的光辉。

有那么一瞬，芥川龙之介不是没有怀疑过这是不是蓄意地靠近。

但很快，他便打消了这层不切实际的想法。

一共是一万两千三百日元。

黑发少年将美元也拨回去，剩下的在手心中收拢，零钱发出挤压的脆响。

“作为保护你的报酬。”

用模棱两可的话，他固执道。

少女伸出手从被推回来的东西中，慢慢捡出那条发带，她撩起发辫，垂首将其重新缠回到自己的发间，那条墨绿的发绳就如同被驯服的蛇，咬在她雪白的发股间。

又放下双手，抱膝地问他。

“是之前的？”

“嗯。”

她难掩失落地说着“好吧”，发顶的一撮呆毛都焉了下来，接受得却非常迅速，仿佛对拒绝已经习以为常。

“我的确比这些值钱。”

芥川龙之介什么也没说，只是站起来、向外挪开一步，他的身形高而瘦削，黑色的风衣在身后张牙舞爪地鼓起，其上还沾着未干涸完全的血迹。

影子笼罩了还在原地的她，白发少女才蓦然惊醒一般，因为站不稳，而扶着墙跟着慢慢起身。

“那之后呢？”

她一眨不眨地瞧着他，几缕缎带般白发蹭在柔软的脸颊。

在芥川毫无波澜的双眸中，那张苍白的脸上，倏尔露出一抹可爱又任性的微笑。

“我以后……还能过来找芥川君么？”

直到现在回想起来，芥川龙之介才惊觉，她就是在那个时候改变的称呼。

然而在那种时候，被称作狂犬的黑发少年只是默不作声地攥紧了手中的钱……默认了这一点。

——

知道他成为白发少女的“保镖”，已经是几个月之后的事情，妹妹和伙伴们表现出了高度一致、又理所当然般的感慨。

“早该这样啦！”

“神父大人帮助我们很多，保护澪小姐，是理所当然的事情。”

放生澪的养父，作为这片区域仅有的基斯兰教教徒，他坚持每周日清晨，在自家洋房中进行礼拜、祷告，他接纳前往的孩子，不以有色眼镜看人，敦厚纯善，帮助想要入教者洗礼。凡参加礼拜者，都会向其提供丰盛的早餐。

那是他们唯一能够吃饱的一餐。

即使不信教，为了免费的早餐，也会有很多小孩子去那里。

孩子们称他为“神父大人”，称澪为“澪小姐”，正是因为他们的拥护，即使眼红，在这一片地区的小混混也都不敢去放生家打秋风。

这几乎成了约定俗成的某事。

银也被拉着去了一趟，回来之后脸红红的，原本杂乱披在肩上的黑发被盘起在脑后，刘海上也别了一朵雪白的凤尾花发夹。

引得几个伙伴啧啧称奇。

“我都快忘了银是女孩子的说……”

“打扮起来还是蛮好看的嘛。”

“嘻嘻，还是澪小姐手艺好！”

之后的每个周日就都会去那里。

她在哥哥的保护下过得不错，去那里最主要的目的还是为了放生澪。

“澪姐姐人很好的。”

有过接触，她很快便成为了放生澪的小迷妹。

得知芥川在保护澪过后，她跟哥哥说了很多关于白发少女的事。

在她口中，澪温柔善良，虽然因为身体的缘故过得很辛苦，但是一直很坚强。

从没有负面的评价，放生澪其人，就仿佛中宵之月般皎洁无暇，伫立于污浊中也如在水芙蕖。

「这样的人真的存在么？」

偶尔也会怀疑过，但相处久了，芥川龙之介挑不出她的任何缺陷。

除了，不适应贫民窟的生活，所表现而出的各种铺张浪费的行为以外。

她会用吃不完的面包喂鸽子；每天用玻璃碗准备一小碗温牛奶，给墙角的三花猫，见它慢慢舔完，就满足得不得了。

在她的认知中，面包牛奶只是饱腹的东西，可在贫民窟的孩子们眼中，那也许是一条活生生的人命。

对于她的所作所为，芥川龙之介不置可否，并没有任何反对、或者去建议的欲·望。

他像是藏身在她影子里的影子，守护在她左右，只要不刻意现身，没有人能发现他的踪迹。

如果事情一直这样发展下去，等待那一万二千三百日元用完，他也就会随之离开。

两人的未来仿佛两根直线，在因为金钱而交汇之后，很快也会因为金钱的耗尽而背离远去。

如果…能够一直这样发展下去的话。

——

分别过后，白发少女回到自己的家。

她路过杂乱的草地，便和草木打招呼；路过转角处，又停下来，和蹲在那里的猫打招呼，伸手摸摸猫毛茸茸的耳朵。

夕阳中，遇到她的人都不禁露出真心实意的动容般的笑容。

放生澪一一跟他们打招呼，就好像此处不再是为活命而挣扎着的地狱，而只是她所经营着的小后花园中的其中之一。

一个戴着鸭舌帽的小少年从对面疾步走过来，在她面前停住，深深弯腰、颤抖着将手中的信递出。

“请收下！”

澪接过来，看了一眼上面的封条，还没来得及说什么，对方就压低帽檐地跑开了。

白发少女在原地站了站，拿着信进了破旧的老洋房。

虽然是因为躲避仇人的缘故，而选择蜗居在擂钵街，可是之前积攒下来的钱，也足够她和母亲、养父过得很好。

这栋老旧的洋房，便是用母亲项链中的其中一条所换来的。

顺着缠满藤萝的楼梯走上去，她一边拿出钥匙去开门，拿信的手左右翻转，歪着头去看信的外形。

屋里黑漆漆、静悄悄的，并没有开灯。

放生澪挪步进去，目光落在信的红色的火漆印上，她试图分析那是蔷薇的形状还是爱心的形状，直至一个黑影出现在她面前，劈手夺走了那封信。

因倦懒的午后、可爱的小男友，而生出的片刻的好心情，便在此刻戛然而止。

他们在黑暗中对视，如同被猛兽盯注，白发少女的心微微战栗一息。

来人身着一身漆黑祭服，板直得看不出一抹褶皱来。

他蓦然转身，向壁炉处移动，白色的信封被其拿在手中，于昏暗的房室间只剩下白的斑块。

放生澪只是在玄关处看着他的背影。

很快，一簇橘色的火苗从炉中被生起来，将屋子照得透亮。

神父大人端起金漆的烛台，从壁炉前转回身，在他的空空如也的手边，那封信被扔在火中，很快便被火舌舔·舐殆尽，漆黑得被烧出金红的洞，而后连灰烬也不曾留下。

男人背对着火光，居高临下地看着停在原处的养女，烛台的火，将他漆黑的发打上重金属般的光泽，加深了他脸上的阴影，使得那张更偏向西欧风格的面容、也被描摹出不威自怒般的严苛。

“你比原来，回来得晚了一刻钟。”

他挂着十字架的另一只枯槁的手上，抓着一只钟表。

背后的猫头鹰落地钟时针正好停在6的罗马字符上，一声沉闷的钟响在屋内回荡，放生澪不觉后退一步。

她的后背撞到墙壁，因避开对方的目光，而侧过练。

一本翻读到一半的《圣约》撞入眼帘，书脊朝上地搭在沙发把手上，见到那本书，放生澪了无生气的脸上，终于露出些许空白。

——养父从不将这本书这样随意地搭放，即便再慌忙，也会将书页捋平整，在其中夹上冬青的树叶标本作书签，再放在高的垫着毛毯的桌上。

可以想象，当约定的门禁时间到了，他是怎样焦急等待着，在听到钥匙扭动门锁声时，再无法抑制心中焦躁地起身，连爱惜的圣书也顾及不到，径直搁在了手边。

她的手下意识牵起在身前，头颅低下，做出悔过的姿态，下一刻，养父便扶住脑袋，从喉中发出懊恼的叹息。

他的脸因为痛苦而扭曲。

“不不——我想要的不是你的道歉、亦或者辩解！”

缠在手腕上的十字架落在他的面前，男人亲吻着十字架的架身，举着烛台迈入陈列着弥撒用品的隔间。

“外面那些卑贱的杂.种，会将你教坏，迟早有一天迟早有一天……”

他神经质地低喃着，徘徊着，在胸口划着十字，又从圣子雕像的木匣中取出镶有缟玛瑙的圣杯，递到了放生澪的面前。

后者抬手接过，猩红的酒液在金色的杯壁中荡漾着，她怯怯抬眸看了一眼养父，只是对方仍沉浸在对卑贱之人的咒骂中，眉峰紧锁，钴蓝的眼瞳中闪烁着不容置喙的神光。

放生澪就将杯子凑到唇边，慢慢将圣血饮下。

在她喉咙发出细微的吞咽声中，神父大人的情绪一点点被安抚，又发自真心的哽咽着祈祷道：

“求祢按祢的慈爱，怜恤我眼前的女孩，按祢丰盛的慈悲涂抹她的过犯。”

“求祢将她的罪孽洗除净尽，并洁除她的罪；求祢救她脱离流人血的罪，我的舌头、就高声歌唱祢的公义……”

夏日闷热的午后，壁炉中的火将空气烧灼得更为干燥。

他念完最后一句，白发少女也饮尽最后一点酒液，那张白皙的小脸因微醺而染上红晕，她的唇、比其上圣子的血更为鲜红。

当养父将十字架递过去，她便习以为常、像养父之前无数次所教导她的那样，就着那血，轻轻吻了一吻那枚银色的十字架。

这样的乖顺之举，叫人感到称心如意。

当他俯视她，在这不经意的一瞥间。

不知不觉里，曾经抱着他的腿撒娇的小女孩已经长大开来，她的脸蛋依旧稚气，却有一种稚气的妩媚在眉眼间滋生；她菱形的唇依旧小小的，却不经意的时光流逝中，变得如莓果一般丰润、引人采撷。

只是稍微用力挤压，便能流淌出甜蜜的汁液。

神父大人低低的声音连同心跳一起止住，手指因为所想而痉挛着、再握不住项链。

然而当放生澪再看过去，那种奇异的颤抖已经停止。

连表情也看不到的，黑色长袍的男人折身回到了壁炉前。

他再度拿起《圣约》翻看，像是窝在树洞中冬眠的熊，低沉的声音只是从沙发后传来。

“到时间了，去看看你的母亲，跟她说说话吧。”

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