见到她的小动作，萧煜眼含笑意道：“吴夫人莫要误会，萧某请你来，是为归还物什。”

沈映蓉愣了愣，不明所以，“何物？”

萧煜把桌上的一只饰盒递给她，说道：“这朵珠花是我在岩山寺捡到的，想来是吴夫人的头饰。”

沈映蓉半信半疑接过，垂首打开饰盒，里头的珠花确实跟她当初丢失的那朵一模一样。

不过是朵珠花罢了，差仆人送来即可，何须他大费周章亲自归还？

沈映蓉压下心中的怪异，感谢道：“萧四爷有心了。”

她原不想承认是自己的物什，却又怕等会儿出去解释不清，便接下了。

“若四爷没有其他吩咐，我便先回了。”

萧煜点头。

沈映蓉不作逗留，转身就走。

萧煜忽地问道：“不知今日吴夫人游园可尽兴？”

沈映蓉顿住身形，扭头看他。

四目相对。

少年郎目光灼灼，眼底的侵犯昭然若揭。

沈映蓉微微蹙眉，应答道：“得四爷款待，我夫妇自是尽兴。”

萧煜微微一笑，露出人畜无害的表情，“尽兴就好。”

沈映蓉一刻都不想停留，自顾出去了。

萧煜望着她打起门帘出去的背影，唇角微勾。

他慢吞吞从袖袋里取出珠花，轻轻嗅了嗅，那珠花上仿佛还残留着某种气息，引诱他抛却道德底线。

吴夫人。

她提醒他称呼她吴夫人。

啧，真是一个多疑又敏感的女人。

好像被她发觉了呢。

萧煜垂首睇手中的珠花，喉结滚动，眼睫遮挡了胸中见不得人的欲望。

越是无法触碰的东西，他就越想去触碰，谁叫他天生反骨呢？

走出院子的沈映蓉面色平静，魏氏并未看出异常，只道：“好端端的，甄嬷嬷找娘子作甚？”

沈映蓉把饰盒塞进她手里，解释说：“上次在岩山寺我不是丢了一朵珠花吗，被她家主子捡到了，差她物归原主。”

魏氏轻轻的“哦”了一声，打开饰盒看了看，还真是丢的那朵。

当时她并未起疑偏厅里的人压根就不是甄氏，旁边的沈映蓉则心不在焉。

一个男人，要在什么情况下才会借着归还物什私下相邀呢？

沈映蓉是成年女性，且还嫁过人，自然知道男女之间的那点事。

细细回想与萧煜见面的过往，清溪潭投壶较量，岩山寺巧遇求签，用马参的画换取《荷戏》，以及今日私下相邀归还珠花，看似符合礼数，实则经不起细细推敲。

种种行为告诉她，那纨绔子弟是危险的。

想到他来宜州的原因，沈映蓉不由得皱起了眉头。

回到吴阅休息的院子，沈方哲父子俩也在。

沈映蓉收起心中的疑虑，问道：“爹可把王县令打发了？”

沈方哲点头，说道：“今日致远吃了不少酒，兴许是烦闷。”

沈映蓉心中有所猜测，试探道：“可是王县令让他不痛快了？”

沈方哲：“听致远说衙门里缺人手，河务的差事调派不周，幸亏萧家差了十多人过去帮衬，解了围。”

听了缘由，沈映蓉没有吭声。

相较而言，她无比满足目前的生活状态。

娘家离得近，能相互照应；公婆开明易相处，家境殷实，只要不无端挥霍，一家子吃穿不愁。

她是个很懂得知足的人，也不贪心，更不喜欢把希望寄托到旁人身上，不会鞭笞着丈夫飞黄腾达求荣，因为每个人都有自己的活法。

然而这种处事态度在吴阅看来是妇人之见，短浅。

每每提及，夫妻都会很有默契回避，因为谁也无法说服谁。

想到吴阅的执念，沈映蓉一时有些发愁。

她曾劝过他数次，实在受不了王县令就把衙门的差事辞了。

他有举人身份，不至于受这份窝囊气，偏偏一根筋非得跟自己过不去。

沈方哲也心事重重，语重心长道：“惠娘多开解着些，这些年致远也不容易。”

沈映蓉道：“女儿明白，他就是在跟自己较劲儿，非得钻牛角尖。

“有些事情强求不得，需天时地利人和方能促成，我开解过好些次，可他认为我是妇人之见，每每提及，总是鸡同鸭讲。

“入仕已经成为了他的执念，就跟着了魔似的，一门心思钻营。

“我有时候看他劳累，既心疼又无奈，帮不上分毫。”

沈方哲：“男儿自当以前程为重，致远的上进心极其难得，惠娘多担待着些，等熬过这道坎儿，以后就顺遂了。”

沈映蓉：“女儿晓得，就是看到他的傲骨被磨平，不免难受。”

沈方哲：“你夫妻二人只要齐心协力，日后致远定不会叫你失望。”

沈映蓉颇觉无奈，“女儿不求荣华，就心疼他既要应付会试，还得劳心费力跑衙门，时日长了，身子累垮了得不偿失。”

沈方哲叹了口气，“男儿不易啊，致远也是为了这个家。”

沈映蓉不再应答，因为自家父亲也是这般，为了撑起这个家，仅仅止步于秀才便放弃了。

当年为了养育子女，放弃了科举这条路，做起了教书先生养家糊口。

提起男儿不易，沈映蓉心中不是滋味。

时代把女郎们圈在了后院的一方天地，她无法挣脱那道束缚，更无法像男儿那样闯出去。

晚些时候吴阅醒来，见沈映蓉坐在床沿发呆，喊道：“惠娘？”

听到他的声音，沈映蓉回过神儿。

吴阅问道：“你怎么了？”

沈映蓉撇嘴道：“不痛快。”

吴阅坐起身，“怎么？”

沈映蓉：“爹说你很不容易。”

吴阅失笑，仿佛知道了什么，反过来安慰她，“官场上形形色色什么人都有，若想在那条路上走，自要圆滑着些，这点磋磨算不得什么，你不必烦心。”

沈映蓉看着他，严肃问道：“那郎君的性子可有被官场磨圆滑？”

吴阅想了想，认真回答道：“还差一半。”

沈映蓉：“一定很疼。”

这话直击灵魂。

吴阅一时答不出话来。

沈映蓉主动抱他，不大痛快道：“把棱角磨平，郎君一定很疼，惠娘心疼郎君不易，还请郎君善待自己。”

吴阅内心触动，他轻轻拥她入怀，喉头发堵道：“得此贤妻，夫复何求。”

忽听外头传来冯云朝的声音，叫他们去马场看赛马。

沈映蓉原不想去，吴阅却有兴致，经过方才的开解他的心情好了许多。

沈旭也对赛马兴致勃勃，于是几人一同过去观热闹。

此刻马场看台上聚了不少人，今日阴天，凉风习习，最适宜赛马。

在场的多数都是有家底声望的，君子六艺自不在话下。

年轻男儿们组队参加比赛，谁若率先夺得锦旗折返回来，便是胜者，并且还有奖赏。

沈映蓉一行人过来时赛马已经拉开了序幕。

阵阵擂鼓声中，马场上的五组男儿们御马飞奔，纷纷朝锦旗方向冲去。

围观的众人看得热血沸腾，无不拍掌叫好。

马背上的萧煜同萧六郎合作夺旗，两人一身劲装，伏在马背上风驰电掣。

大雍尚武，看着那些擅骑射的儿郎在马场上竞技，沈旭血气翻涌，恨不得自己也有那般本事去驰骋争夺。

看台上的萧三郎呐喊，叫嚷道：“六郎，你可莫要拖四郎后腿！”

冯云朝吹口哨助兴，远远传来萧六郎骂骂咧咧的声音。

阵阵清风拂过，吹得马场里的旗帜猎猎作响。

那面艳红锦旗迎风飞扬，等待前来抢夺的男儿们一展风姿。

五组人马你追我赶，用红黄蓝绿青绸缎捆绑在腰间，区分敌我。

率先抢到锦旗的是蓝组，得手的男儿兴高采烈朝看台这边晃了晃手中的锦旗，以示风采。

众人兴奋喝彩。

然而夺得锦旗并非意味着得胜，还得把锦旗拿回来才算。

另外四组人马纷纷狙击夺旗，场面顿时陷入激烈的争夺中。

这时候就要考验马术技艺了。

地上尘土飞扬，马背上的男儿们你争我夺，光靠蛮力远远不够，还得靠战略巧劲儿。

身强力壮的儿郎们个个不服输，骨子里的血性被激起，争强好胜。

方才蓝队抢得锦旗，不曾想红队横冲直撞委实彪悍，从中截获。

各路人马纷纷追击。

萧煜和萧六郎两面夹击，趁着红队被黄队纠缠脱不了身时，一招神龙摆尾，萧煜只身闯入围堵中。

马背上的人忽然消失不见，众人哗然。

那儿郎以极其刁钻的角度挂到马腹上，施展障眼法，趁着红队跟黄队纠缠顾不上其他时，以迅雷不及掩耳之势把锦旗顺走。

此举引得众人振奋，全场响起雷鸣掌声，纷纷喝彩。

红队丢了锦旗，彻底犯懵。

萧煜夺得锦旗欢喜不已，咧着大白牙笑，端的是桀骜不驯。

萧六郎高兴道：“四郎好样的！”

其余四组见锦旗落到蓝队手里，连忙围堵追击。

这回所有人马非常有默契组成包抄的方式把萧煜围堵，不让他跟萧六郎对接。

在追逐途中，萧六郎不慎受到撞击从马背上滚落，那时马场上尘土飞扬，围观的人们无不惊呼。

萧同晖和萧三郎惊骇不已，连连呼道：“六郎！”

夺得锦旗的萧煜见萧六郎坠马，无心再战。

哪晓得萧六郎在地上滚了一圈，避开了马群踩踏，叫嚷道：“四郎休要管我！皮肉伤不碍事！

“那玉如意你六叔相中了，小子定要给我抢回来！”

得了他的话，萧煜松了口气，于混乱中回应，“六叔你等着！”

施救的家奴们连忙打马上前查看萧六郎的伤势，也该他运气好，坠马下来只有擦伤，并未伤及筋骨。

按赛马规则，只要从马背上掉下来，便再无资格继续竞技，萧六郎只得退赛。

萧同晖等人连忙过去询问伤势。

萧六郎灰头土脸，由家奴搀扶，行动并无大碍。

萧同晖放下心来，说道：“今日六郎运气好，竟未被马蹄踩踏，实属万幸。”

萧六郎神色激动，“方才四郎悬于马腹，那才叫惊险！”

萧同晖不由得感慨，捋胡子道：“都说那小子不学无术，不曾想马术竟这般精湛。”

萧六郎赞道：“那可不！上回他说学识比不过家中的兄长，但论起武学来却是拔尖儿的，今日一见，没说大话。”

正说着，赛场上再次传出喝彩声。

只见萧煜以一敌八，时而悬于马腹躲过围堵，时而倒仰马背人马合一躲避进攻，身姿敏捷，宛如猛虎群中狡猾机警的狐猴。

看台上的女郎们无不被那道抢眼的风景吸引。

连沈映蓉都情不自禁屏住呼吸观望，就想看看那纨绔要如何从八王围剿中突围而出。

鼓声阵阵，赛场上争夺得激烈。

底下有人热议，小声道：“到底是京中出了名的小霸王，若没有一点实力，是没法在赛场上竞技的。”

旁边的人接茬儿，“那倒是，听说萧四爷曾一拳打翻过一匹马来着，今日得幸瞧见这身手，不仅马术了得，武艺只怕也不差。”

“依我之见，权贵之家养出来的骄子，哪能真像传闻中那般不学无术呢，定然也有过人之处。”

“此话甚有道理，若不然，国公府如今在京中的权势，岂不是靠嘴皮子博来的？”

人们就萧煜低声热议，皆因他太过招摇惹眼，且名声又不好，是出了名的纨绔子弟。

今日得幸见识其人在赛场上的英姿，刻板印象得到改观。

就算面对八王围攻，萧煜仍旧稳如泰山，不仅马术精湛，胆识也过人。

在被红队双面夹击时，果断跳跃脱离马背，一脚踩到旁边王二郎的肩膀上，借力躲过他们的抢夺，最后以险些落马的姿势稳住身形，爬了上去。

此举引得众人哗然。

看台上的甄氏瞧得直冒冷汗，连声道：“这小祖宗，今儿非得吓死我，倘若有个闪失，我拿什么去交差？”

方安也心惊肉跳，尽管马场上有精通马术的家奴在一旁盯着随时施救，不免惶惶。

要知道赛马是一件非常危险的竞技活动，一旦操作不慎，伤筋动骨有之，马蹄丧命有之，怎不叫人担心？

甄氏一颗心悬得老高，就怕小祖宗有个闪失，她没法回京交差。

所幸萧煜真有几分真才实学，硬是靠着过人的胆识从八王围剿中艰难突围，成功把那面锦旗带了回来。

当时他搏得一身臭汗，灰头土脸的，高举着锦旗朝看台上的众人驰骋而来，把围堵他的八人远远甩在身后。

哪怕周身狼狈，仍旧如星辰般闪耀。

那时雷鸣掌声响起，众人齐声喝彩，无不激动振奋。

沈旭连声叫好，素来腼腆的性子难掩激动，手舞足蹈。

冯云朝则疯狂吹口哨，萧家的子弟们高声欢呼，不论男女，全都为这场精彩纷呈的竞技佳赞。

八王围剿，绝地求生，让众人体验了一把前所未有的刺激。

锦旗归位，那年轻儿郎犹如耀眼的小太阳，咧着大白牙笑得恣意张狂。

那种青春飞扬的朝气蓬勃感染了在场的每一位观众，仿佛看到他，就如同看到了大雍铁血男儿在战场上的勇猛进取。

沈映蓉虽然不耻他的品行，但今日这一战实属精彩，叫人看得心潮澎湃。

马背上的萧煜冷不丁朝她这边瞥来，犹如王者审视全场。

四目相对，那双眼睛仍旧亮晶晶的，目光灼灼，带着窥探。

沈映蓉也未回避，落落大方迎视对方的打量。

她这般反应倒让萧煜诧异，故意抬了抬下巴，十足的挑衅意味。

沈映蓉：“……”

啧，幼稚。

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