沈秀和一众女孩被关进驿站后院里,渐渐的人越来越多,最后,近百人经过筛选,长的太胖的、太黑的、太丑的都被淘汰了。只剩下不到四十个,官府准备了四辆大马车,每十人一辆,由官兵押送,往京城出发了。据县令大人说,这不到四十个人,到京城能被留下的恐怕不到十个,京城里遍地美女,这穷乡僻野出来的,估计没人能选的上。
不管怎样,沈秀儿一众人还是被送去了京城,在路上,官兵在某处山下一个茶寮休息,让饥肠辘辘的女孩们也都吃了点东西喝了点茶,这个时候,一个女孩突然蹲在那不肯起来了。只见她一个劲用裙子遮住自已双腿之间,但还是被官兵发现下面的红色。官兵当即让沈秀带女孩去河边清理一下,沈秀扶着女孩去河边,给女孩垫上卫生带。换了身裙子,把染红的裤子拿到水里去清洗。正忙着,沈秀偶然一抬头看见一个人趴在河边,看背影应该是个男的。走过去,拍拍他,没反应,把人翻过来。是个年轻男子。摸摸鼻息,还有气。当即,沈秀使劲按他的肚子,按了好几下,终于,男子吐出一口水,醒了。果然是溺水了。男子睁开眼,看见一个长的眉清目秀的女孩正看着自已,开口问:你是谁?沈秀儿还没回答他,那边官兵就喊人上车了,沈秀儿忙把一个馒头塞进他的手里,起身就走了。年轻男子拿着馒头,坐在那,呆呆的看着这个女孩上了马车,由官兵护送着走了。
沈秀儿晚上住进驿站的时候,看见那个年轻人竟跟着车队进了小县城,不过,他明显没钱,天都黑了,也不找个住的地方,就往一个角落里一缩,整个人蜷在那,结果还被其他的乞丐欺负,撵他走,说他抢地盘。
“奇怪,有手有脚,为什么不去找点活做,去搬麻袋也能挣十文钱,好歹能买口吃的呀?”沈秀儿远远的看着他,最后,沈秀儿还是在驿站的厨房里拿了两张面饼一个鸡蛋,出去送给他,年轻男子明显没想到这姑娘竟还会给他送吃的。愣了一下,谢过沈秀儿,接过食物就吃了起来,旁边的乞丐看见了,竟也围过来,可怜兮兮的乞讨:“姑娘,行行好,给口吃的吧·····”。沈秀儿却并没搭理这个乞丐,因为刚才看到他欺负人,从这一点就可以看出这个乞丐是个欺软怕硬的,所以,沈秀儿不打算帮他。见沈秀儿不理睬他,这乞丐转身又回墙角待着去了,还扭头看了一眼年轻男子:“一看就是个小白脸。”
第二天天一亮,就启程了,当车队行驶到州府附近的时候,为了保护她们的安全,又新添了一些官兵,还换了新的马匹,官兵人多了,看管她们自然比之前严了不少。沈秀儿再也不能随意出去了,自然也就看不到那个年轻男子了。
日夜兼程,走了半个月,终于到了京城了,按规矩,先进内务府报籍贯、姓名,然后,进入密室,脱衣服躺在床上,由嬷嬷检查是否是完璧,身上有无疤痕等等,检查完以后,再由太医检查身体有无疾病。一层层筛选过后,最后,近四十名女子竟只留下了十一个人,其中就包括沈秀儿,她暗自生气:怎么不把我淘汰掉,我不想进宫啊。
不论怎样生气,沈秀儿还是进宫了,先是进入一处叫锦兰院的地方去学宫规,学宫规的时候,总有不合格的宫女被责罚,但却没有一个宫女被赶出宫去,沈秀儿想:如果犯了错能被撵出去就好了。三个月后,内务府觉得这批宫女训练的差不多了,就开始分配殿阁了,那些聪明的宫女,暗中给负责分配的掌事太监塞红包,想办法分到活比较轻松,主子得宠的宫殿去,因为那样,不止不累,还能有机会得到赏赐,甚至有几个长的不错的女孩,还抱着飞上枝头变凤凰的念头。沈秀儿因为没钱,所以被安排进连妃娘娘的宫中当差。这连妃不得宠,住的比较偏。
连妃住的是蒹葭宫,据说,这宫殿的名字是皇上亲笔题的,取自蒹葭苍苍,白露为霜,所谓伊人,在水一方。可惜,连妃得宠不到几个月,就被其她的嫔妃挤兑,皇上也就很少来这了。此时,再看上面的匾额,只觉得讽刺,且说沈秀儿进了蒹葭宫以后,因为从小在当铺长大,沈秀儿见过的人比较多,随机应变的本领也比一般女子强,还读过不少书,所以很快就得到连妃的重用。
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