奚应芷敛了心神，不动声色地回视，佯装自然道：“这倒是从未听过的稀奇事，爹，大魏使臣难相处吗？”

闻言，奚应雪酸溜溜道：“二妹妹问这话，难道是觉得接待使团的资格已经胜券在握了？”

奚应芷若无其事，“大姐姐方才还说身为贵女合该不争不抢，那这接待使团的资格大姐姐应当是不感兴趣的？”

奚应雪脸色比吃了屎还难看。

她的确是不争不抢的，因为以往这种出风头的机会都是奚应芷抢了过来塞到她手中。

然后她才百般不情愿地露面，一展才能的同时还能得一个淡泊名利的好名声。

将所有的好处都占尽才是她想要的，而不是真的做那泯然众人的普通女子中的一个。

见她被堵得下不来台，奚应莲心中也是暗爽。

不过还是主动出面替她解围，“大姐姐自然是不争不抢，可若是夫子们觉得大姐姐成绩优异，非要点她接待使团，难道大姐姐还要拒绝吗？”

奚应芷知道她的打算，似笑非笑没再纠缠。

饶是如此，也足够奚应雪灰头土脸，憋屈郁闷。

说了接待魏使的消息，奚松又提起一件事，“有赖端亲王的引荐，我也得以面见陛下奏事。

陛下知道芷儿是我的女儿，还夸奖我教女有方，养出来的女儿很有风骨。”

奚应芷没料到连皇帝都知道她，一时间整个人都受宠若惊着。

奚松也很高兴，脸上满是憧憬、自豪、倾佩，“当时我都不知道说些什么，生怕说错了话冒犯圣上。

好在陛下很是和气，与我闲谈几句，还说有你们入学之后，麓山书院原本的学生也都更加勤勉上进，终于发挥了太后当初想要开设学院的作用。

可见年轻人之间合该有竞争才会有万流奔涌，流水争先之象。所以再过几天，麓山书院便要增设一间课堂，招募今科科考的举人学子，让他们勤勉治学，更能为国效力。”

这话说完，屋子里的人却没什么激动的反应。

奚应芷是早就知道这么一个苗头，其他女子则是因为这件事跟她们有些遥远。

奚府唯一一个男丁奚耀才两岁有余，距离科考还远着呢。

好在奚松的重点也不是这个消息，“陛下如此赞赏奚家，芷儿你要更加争气勤勉，好生为爹争光才是。”

奚应芷腼腆地笑了，“勤勉二字爹爹就算不说女儿也时刻记在心里，可争光这件事女儿却不敢保证。

毕竟方才爹爹也说了，其他贵女都更加上进，女儿说到底只是庶女，之前也并未有名师教导，日后落了下风也很有可能。”

奚松眼底闪过动容。

他一介武夫，府中也没有请过夫子给女儿开门，之前只是念过几年私塾，比起教育定然是比不过那些有底蕴的勋贵世家的。

不过正是因为条件差，奚应芷还能表现得如此优异才更加难能可贵。

他也是一步一步拼上来的，自然知道其中过程的艰难。

“乖女，以往都是爹忽视了你，如今你在书院，有什么要吃的要用的只管跟你祖母说。至于念书，你尽力就是。

念得好爹当然高兴，念得不好也只怪爹自己不好，没给你生个好脑子。”

陈氏也一个劲地点头。

奚应芷垂头笑了，唇畔露出两个浅浅的窝，越发惹人疼。

他们两个围着奚应芷一阵稀罕，奚应雪备受冷落地坐在一旁。

眼睫深深垂着，手掌捏着袖口的衣衫，几乎要将那一小块捏成破布。

姚轻黄将女儿受的委屈看在眼里，攥着手指深深吐出一口浊气，某种一直摇摆不定的决心终于下定。

她虽然掌家严厉，一直将奚松的心把得死死的，对府中这些庶子庶女却并不是打压得很死。

一是觉得庶女跟猫儿狗儿一样，给口饭养着便是，掀不起什么风浪。

二来也是奚松的心在她身上，她没必要做这些苛待庶女的事情来脏了自己的手。

可眼下，情势显然不容她如此掉以轻心了。

奚松话语间俨然将奚应芷捧成奚府第一人，丈夫、儿子、女儿，都要脱离掌控，她若还不出手，日后怕是要被磋磨死。

几人各自心怀鬼胎地吃完这顿饭，夜间奚应莲又来找奚应芷。

奚应芷知道她的打算，不过她如今不耐烦应付，谎称自己作业还没写完，让人将奚应莲打发了回去。

不知是不是心里有气，第二天念书奚应莲并未和奚应芷一辆马车，而是爬上了奚应雪的马车。

到了书院之后，奚应莲又紧紧挽着奚应雪的手臂，一直和她亲亲密密地说话。

见了奚应芷孤零零的，还抛过来一个得意怜悯的眼神。

奚应芷权当她在发癫，并不理会。

不过她料想中的奚应芷独自一人黯然神伤是画面并没有出现，董慧很快拿着纸笔坐到奚应芷身边。

“阿芷，昨日夫子留的作业有一处我不明白，你给我讲讲吧。”

奚应芷很大方地拿出自己的作业和她讲了起来。

麓山书院的课程分为经义、算数、书法、诗画几门，这些东西她原本是不会的。

不过前世她跟在裴如璋身边多年，此人在外一副淡漠高傲、万事不在意的姿态，背地里却是个手不释卷、极爱读书钻研的性子。

仿佛在和谁较劲，多看两本书便能越过别人。

前世奚应芷跟在他身边，耳濡目染地学了不少。

裴如璋兴致上来还要考她，她若答不上，便要遭一番面红耳赤的惩罚。

受了三年非人般的折磨，加之裴如璋本人便是个极有见地、才华卓著的男子，奚应芷多少也学了些东西。

这会讲起作业来头头是道，不少学生都凑到她身边听她讲。

反而是挨在一起的奚应莲和奚应雪被孤立了，两人还在故作热切的交谈，眼神却不自觉地盯在奚应芷那一块。

到了最后，两人你一言我一语，却谁也没有在听对方说了什么。

等看到谢玉璇也缓缓起身准备往奚应芷桌子面前走过去的时候，奚应莲终于忍不住，蹭地站起来。

“谢姑娘，您好久不来府上了，大姐姐可想您了，这几日还特意吩咐人做了您爱吃的红豆枣泥糕，想着邀您来府上坐一坐呢。”

谢玉璇脚步停住，片刻后，折身往她们所在的方向走来。

奚应雪还是有些拿腔拿调的，不过她如今比起以前学乖不少，见了谢玉璇也没拿架子，飞快地扯出一个笑。

不知是不是她刻薄习惯了，哪怕是笑也显出一种小人得志的感觉。

谢玉璇勉强勾唇笑了笑，“雪姐姐费心了。”

她以往和奚应芷关系亲近，这些时日却有了太多矛盾和龃龉。

依着谢玉璇的脾气和傲气是不想再搭理她，不过昨日谢文渊回府后刻意说了让她多关照奚家姐妹，她这才肯和奚家人说话。

只是到底情分不同以往，说话也客套许多。

奚应雪却全然没察觉出她话语中的疏离，反而认为她是尊重自己。

她便淡淡地点头，“得空便多来坐坐，咱们两家关系匪浅，我自是要多关照你的。”

这自命不凡的话惹得谢玉璇神色变了变，没接她的话。

奚应莲心头暗笑，面上却挂出为难和感同身受的委屈：

“谢姐姐，咱们姑娘家不比公子少爷们，平日里到处呼朋唤友的，能相交的也就那么几个姐妹，平日里自是多忍让着，总不好真坏了情分。”

这话就是在暗戳戳地诉苦了。

谢玉璇性子单纯，闻言果然对她露出怜悯。

奚应莲又道：“转眼间就要立秋了，听说大魏使臣进京正是立秋的日子，书院会在那日之前办一次大考。

我入学晚，许多课都学得不好，只能碰运气了。所以我想着大考前去积卢寺上香祈愿，不求考第一，只求莫要考太差给家中丢人便是。谢姐姐可要一同前去？”

谢玉璇顿时心动不已。

诚如奚应莲所说，时下贵女虽是锦衣玉食，养尊处优，可每日过得实在是无聊。

从书院回家便是关在家中，看着四四方方的天，一言一行皆有规矩，活似只笼中雀。

若是有光明正大的由头可以外出放风，不拘是上香还是别的什么，都足够引人雀跃。

奚应莲看出她的态度，亲昵地抱着她的手臂晃了晃，“谢姐姐，你就陪我去吧，你身份高贵，只要你肯去，父亲一定会同意的。”

谢玉璇被她捧得面上露笑，半推半就道：“那我回府问问父亲母亲，他们同意了我便告诉你。”

奚应莲激动得连连应是，回头去看奚应雪。

见她一副明明激动高兴却还要强忍着做出淡然的模样。

心中膈应了一下，还是转头跟谢玉璇说着话。

很快季山长进来，果然宣告了麓山书院要招收举人学子和大考的事情。

书院里的学生都非富即贵，大多知道了这个消息，因此并没有过多激动。

不过也都怕考差了丢人，接下来一段时间上课果然更认真了。

这个消息传得很快，上午的课刚上完，碧落便小心翼翼地进来传话。

奚应雪闻言眼睛一亮，整个人面上都透出鲜亮的光来。

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