太康九年二月己未，是刘羡正式到太学参加秀才策试的日子。
这天天将亮未亮，安乐公府就已经安排起来。先是令刘羡起来热水沐浴，换了一身非常青底荷纹连裳儒服，头戴玄色儒冠，脚穿步履紫丝布履，这些衣物都熏了一夜，刘羡穿到身上时，一时颇为不适。
而后是早膳，妻子阿萝亲自下厨，在阿春的指导下做了一碗鲤鱼汤饼，端给刘羡，寓意是希望他今日鱼跃龙门，好运连连。刘羡尝了一口，发现盐似乎下重了，但抬头看见妻子殷切的眼神，他不好令她失望便，展颜露出一个笑容，就饼连汤，喝了个精光。
用过早膳，刘羡便准备出门了。朱浮给他牵了翻羽出来，经过一年的驯养，这匹上党来的千里马变得非常温顺，但也保留着神骏雄伟的外表，十六岁的刘羡骑上去，顿时显得英武不凡，引得阖府上下一片赞赏之声，二伯刘瑶更是当众感慨说：“真像大兄年轻时候。”
甚至就连安乐公刘恂，此时也罕见地出来，冷着脸鼓励刘羡说：“好好考，不要辜负了祖先名声”，然后就匆匆逃走了。
看得出来，大家都对刘羡入仕寄予厚望。原本刘羡非常轻松，此时倒被弄得有些不自在了。但他知道，这就是母亲说的是负担，所以他选择回馈一个胸有成竹的笑容，昂首挺胸地和家人们告别，与张固、郤安踏上了太学之路。
这一年来，这条路刘羡已经走熟了。大概两刻钟，他穿过开阳门进入南市，再从南市经过熹平石林进入太学，沿路的行人不禁对他屡屡侧目：今日也是太学生进行试经射策的日子，很多人都穿得非常正式，可即使如此，刘羡还是显得鹤立鸡群，贵不可攀，继而不禁有人窃窃私语，猜这是哪个世家的贵公子。
此时太学的杏花开了，粉粉嫩嫩，既好似粉云氤氲，又好似下了一场红雪。很多人在其中徘徊绕行，基本都是准备策试的太学生，他们大多神色忐忑，口中念念有词，显然在为接下来的射策打腹稿。
刘羡下了马，将翻羽寄放在太学的马厩，走出来时，突然听到旁边一声呼唤，侧头看，发现竟是刘聪。太原公子还是像以前一样，脸上带着似笑非笑，似醉非醉的神情，负手而立，对他问道：“听说你今日要去秀才策试？有把握吗？”
刘羡笑道：“没什么把握，听天由命吧。”
“行，能说这话，一般都是十拿九稳了。”
“那你呢？今日太学射策，你准备得如何？”
“我？”刘聪一手指着自己，失笑道，“我一个来当质子的匈奴人，怎么可能参加射策？无非是混日子罢了。什么时候轮到我继承部族了，我就回并州去，然后再派一个新的质子来洛阳，以此循环往复。人生啊，就是这样了无生趣。”
刘聪说这话的时候，语气虽然是玩笑，但也不难听出其中的落寞，以及几分言不由衷，显然对于射策中第这件事情，他还是非常向往的。
两人也不再多说，刘聪拍了拍刘羡的胸口，鼓励了句“祝你成功”，然后转身离去了。
刘羡在原地伫立片刻，感慨一番，也和张固、郤安分别，往太学考场走去。
今日太学射策，太学中央的二十间大学舍都被征用了，而刘羡的考场不在这边，他被安排在国子学旁边两百步的一间小学舍，占地虽然不大，但装饰却非常华丽。
不仅墙壁是用赤石脂刷的朱漆，舍前的走廊上还绘有几张孔子画像，对着考生们露出憨态可掬的慈祥笑容，很难联想到孔子那充满困惑挫折的一生。
刘羡抵达的时候，这里大约站了二十来个考生，都不约而同地往刘羡处望过来。这也难怪，这些人多不年轻，年纪大的恐怕有四十来岁，年纪小的也有二十来岁。站在他们中间，刘羡甚至显得有些稚嫩。
刘羡倒没有什么自傲，能在这里策试的，基本都是地方郡国的英才，无非是没有足够的人脉，所以不得不蹉跎岁月，熬打资历，这才能在今天到太学对策。自己虽然常常自以为苦命，但和他们相比起来，还是非常好运的。
还没到策试的时间，刘羡直接到队伍的最后坐下，拿着文牒等待呼名。
在他前面的是一位年近三十的中年人，身材宽阔，满手老茧，站姿挺拔，一看就是习武之人。这人非常客气，看见刘羡就一本正经地自我介绍说：“在下鄱阳陶侃，字士衡，今岁来京考孝廉科，敢问阁下是……？”
他是江东人，吴地口音很重，说了两遍刘羡才反应过来，刘羡连忙回应道：“在下刘羡，字怀冲，今日是来秀才对策的。与陶兄相会，甚是荣幸。”
他一说是来考秀才科，众人的眼光顿时不同了。
在这里的人多是以孝廉科居多，孝廉一科虽然也要射策，但到底有孝行在先，不需要那么麻烦，只需要写一篇长论即可，而秀才对策则是要连答五策，没有捷径可走，非博古通今者不能为之。对于敢于考这一科的人，不管再年轻，大家都还是很尊敬的。
陶侃也是如此，他很吃惊地看着刘羡，一时拿不准该用什么态度，良久才说：“那就预先祝刘君中第了。”
过了一会儿，学舍的钟声被敲响了，国子祭酒嵇绍走出学舍，将众人按照科目分好，依次等待呼名对策。
秀才这一科只有三人，除了刘羡外，另外两个都是年过四十的老人。他们神色忐忑，看向刘羡的眼神也有几分惊疑不定，可能是由于刘羡的年纪而产生了自我怀疑，也可能是想到了自己年轻时的屡试不中，连带着刘羡也有些紧张了。
好在这种氛围没持续多久，很快，学舍中的嵇绍就呼唤刘羡进去，他是今日第一个进行秀才对策的。
一进门，刘羡看见屋中坐了五个中年人，他们虽然相貌各异，但都自有一股文宗风范，显然就是这次对策的考官了。
刘羡只认识为首的国子祭酒嵇绍，行过礼后，嵇绍也对他展颜微笑，非常轻松地说道：“怀冲不必拘谨，就当是我们随便聊点经义吧。”而后又为他一一介绍，在他身边的这四人，从左到右，依次是尚书郎潘岳，中书郎左思，侍中乐广，黄门郎山简。
这四人听说考生是安乐公世子，也都露出玩味的神情来，只不过由于是策试时间，他们不好展开，还是很快进入了正题。也就是考官拿出早就拟定的策问，而考生在策问下进行对策。
第一道策问是嵇绍写的，他拿出题纸，当众问道：“昔三代明王，启建洪业，文质殊制，而令名一致，人散久矣。三代之损益，百姓之变迁，其故可得而闻邪？今将反古以救其弊，明风以荡其秽，三代之制将何所从？太古之化有何异道？”
这道策问就是很标准的师古题，问如何从夏商周三代的制度变迁中学得教训，用以改变当下的制度弊病。一是考察对策者对经史的了解，二是考察对当下制度的观察。
这简直是刘羡的拿手好戏，他当即挥笔答道：“臣闻有国有家者，皆欲迈化隆政，以康庶绩，垂歌亿载，永传于后。然而俗变事弊，得不随时，虽经圣哲，无以易也。”
开头就是点题，国家想要达到大治，所谓的制度和政务，其实就是要因地制宜，因时制宜，没有什么颠扑不破的成法。
“夏人尚忠，忠之弊也朴，救朴莫若敬。殷人革而修焉，敬之弊也鬼，救鬼莫若文。周人矫而变焉，文之弊也薄，救薄则又反之于忠。所谓忠弊质野，敬失多仪。周鉴二王之弊，崇文以辩等差，而流遁者归薄而无款诚，款诚之薄，则又反之于忠。三代相循，如水济火，所谓随时之义，救弊之术也。羲皇简朴，无为而化；后圣因承，所务或异。非贤圣之不同，世变使之然耳。”
接下来这段话，刘羡就是根据题眼，通过古史来进行阐述。
夏代的立国基础是尚忠，但忠诚难以经历长久的利益考验，所以最后就亡国了。
而商代就进行了修正主义，改用威权和信仰治国，只是这样的手段难以捉摸，并不稳固，最后被以崇尚确切制度和成文法的周人灭亡。
但周代的问题就是制度太过僵化，难以长期执行，最后还是要通过孔子提倡忠孝来续命。
可以说夏商周三代的政治变迁，其实就是一代人只能做一代人的事情，与其想什么千秋万代后的大问题，不如多想想当下吃什么，这才是最重要的政治智慧。
“今大晋阐元，圣功日隮，承天顺时，九有一贯，荒服之君，莫不来同。然而大道既往，人变由久，谓当今之政宜去文存朴，以反其本，则兆庶渐化，太和可致也。”
最后是讨论对今日的时政感悟。刘羡先是对皇帝歌功颂德了一番，然后非常隐晦地说道，现在国家的问题，就是社会从上到下都称不上忠诚，只要从这个方面着手教化，让大家都忠诚起来，可能太平盛世就有了。
第一策答完，刘羡把对策交了上去。
第二道策问是一道实务题，是尚书郎潘岳出的，其辞曰：
“今四海一统，万里同风，天下有道，莫斯之盛。然北有未羁之虏，西有丑施之氐，故谋夫未得高枕，边人未获晏然，将何以长弭斯患，混清六合？”
简单来说，就是问刘羡，虽然国家统一了，但西北还有边患，该怎么处理。
刘羡牢记陈寿的教诲，把握住“多一事不如少一事”的中心思想，继续挥笔开始写车轱辘话：
“臣闻圣人之临天下也，祖乾纲以流化，顺谷风以兴仁，兼三才以御物，开四聪以招贤。故劳谦日昃，务在择才，宣明岩穴，垂光隐滞。俊乂龙跃，帝道以光；清德风翔，王化克举。是以皋陶见举，不仁者远；陆贾重汉，远夷折节。今圣朝德音发于帷幄，清风翔乎无外，戎旗南指，江、汉席卷；干戈西征，羌蛮慕化，诚阐四门之秋，兴礼教之日也。”
“故髦俊闻声而响赴，殊才望险而云集。虚高馆以俟贤，设重爵以待士，急善过于饥渴，用人疾于影响，杜佞谄之门，废郑声之乐，混清六合，实由乎此。虽西北有未羁之寇，殊漠有不朝之虏，征之则劳师，得之则无益，故班固云：'有其地不可耕而食，得其人不可臣而畜，来则惩而御之，去则备而守之。'盖安边之术也。”
简单来说，就是答非所问，装聋作哑。
策问是问怎么解决边患，刘羡对策就是讲应该先治理内政，翻来覆去地举一些典故，论证只要大晋内政搞得好，边患自然而然就消除了，至于你问为什么？我想懂的都懂。
但有没有道理呢？那也确实挺有道理的。
在刘羡看来，有识之士也都应该看得出来，这大晋的心腹之患有点太多了，先治理内患显然比治理边患靠谱。
刘羡把第二道对策交了上去。
中书郎左思出的也是一道实务题，但又与师古相结合，辞曰：
“庶明亮采，故时雍穆唐；有命既集，而多士隆周。故《书》称明良之歌，《易》贵金兰之美。此长世所以废兴，有邦所以崇替。夫成功之君勤于求才，立名之士急于招世，理无世不对，而事千载恆背。古之兴王何道而如彼？后之衰世何阙而如此？”
这题大抵是问，国家兴亡，在于招揽人才，大家都知道这个道理，可为什么有的王朝能因收揽人才而兴盛，有的王朝却丧失人才而衰亡呢？
对这一题，刘羡稍微认真了些，这时候不能再说车轱辘话和歌功颂德了，要从经义上去解读：
“兴隆之政务在得贤，清平之化急于拔才，故二八登庸，则百揆序；有乱十人，而天下泰。武丁擢傅岩之徒，周文携渭滨之士，居之上司，委之国政，故能龙奋天衢，垂勋百代。先王身下白屋，搜扬仄陋，使山无扶苏之才，野无《伐檀》之咏。”
“是以化厚物感，神祇来应，翔凤飘飖，甘露丰坠，醴泉吐液，硃草自生，万物滋茂，日月重光，和气四塞，大道以成；序君臣之义，敦父子之亲，明夫妇之道，别长幼之宜，自九州，被八荒，海外移心，重译入贡，颂声穆穆，南面垂拱也。”
刘羡先是沿着题目的思路，肯定招揽人才的重要性，再沿用商周的典故，加以天人感应的话术，阐述说，不能盲目取士，而要按照儒学经义取士，来着重梳理忠孝之道，国家就一定能安宁。这算是儒学的政治正确了，不可不提。
但这还不够，他又紧跟着写道：
“今贡贤之途已闿，而教学之务未广，是以进竞之志恒锐，而务学之心不修。若辟四门以延造士，宣五教以明令德，考绩殿最，审其优劣，厝之百僚，置之群司，使调物度宜，节宣国典，必协济康哉，符契往代，明良来应，金兰复存也。”
这算是刘羡对取士的一点自我见解。
他觉得察举贡士确实是很不错的善政，但在当下，和九品中正制度结合起来，还是有很大的弊病，因为察举制度面向过于狭隘，很多门阀不怎么修学就能进入仕途，这实在不利于官场的生态。
应该废除中正制度，扩大察举的面向，同时将考试考绩制度发扬光大，推广到所有的官僚群体中，那朝廷政治就会清平许多了。
答完后，刘羡擦了擦额头的汗，又把试卷交了上去。
这题算是五策中最难的，后面的两道就简单多了。
第四道是问刘羡，法令和礼乐是否冲突？这是问刘羡对皇帝早年修缮的《泰始律》有何看法。
刘羡又是一阵车轱辘话，中心思想就是法令礼乐不可偏废。
第五道是问刘羡，今天下太平，是否应该削减武备？这是讨论灭吴后的休武偃兵政策。
刘羡则论述说，所谓的天下太平，是讲国内的事，边疆什么时候太平过？所谓“天下虽安，忘战必危”，和平时期也必须要锻炼武备，才能长期的维持和平。
五策答完，刘羡写了差不多两千字，手都麻了。回头看窗外，可见日上三竿，距离他进来时，差不多过去了一个多时辰。几位考官在整理试卷，倒也没有过多的言语。
国子祭酒嵇绍则对刘羡笑道：“怀冲，这后边还有两人等着策试，你先回去等消息吧。大概要等个十天，我们就会把品状和上喻一起送过来，到时你，也就有个官身了。”
言下之意，是刘羡这次对策答得很不错，基本是通过了。
刘羡顿时吃了一颗定心丸，他对诸位考官再次行礼，躬身退出门外。
一出门，两道目光就聚焦过来，刘羡对等待的两人笑笑，长长地吐了一口气。他远远地看见张固和郤安在杏林中等待，周遭鸟语花香，蝶飞蜂落，他迈开步子，昂首挺胸地走了过去……
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