处理完重要的事务，罗伯特和约翰两人告辞离开，欧内斯特伯爵独自坐在军帐内，空洞的眼神没有焦距的直视着前方，不知道在想些什么。

白河的浪涛声让人想起利维坦岛的崖岸，有士兵唱起故乡的歌谣，怀念着死去的战友和故土，心心念念期盼着自己回去的家人。

“我告诉你，孩子们，聆听我的话，

静心倾听，好好记住，

没有人比你更了解自己的内心，

你的决定，你的选择，你的命运。

不要轻信陌生人的许诺，

真相往往藏匿在谎言之中，

保持着自己的警惕和智慧，

以免遭受不必要的痛苦和忧伤。

尊重你的长者，尊敬你的神明，

为了获得智慧，向他们请教，

学会倾听，学会思考，

在你的人生旅程中，永远不要停止。”

这是一首古老的北方歌谣，名字就叫做《母亲的歌》，几乎每个莱玛人童年都会听母亲唱起。

欧内斯特歪着脑袋，静静听着略有些跑调的歌声，难得的回忆起了自己小时候的事情。因为母亲去世得早，欧内斯特对她印象并不深，一手建立伟业的父亲温斯顿则醉心于魔法，在欧内斯特的童年记忆中，最常出现的人是叔叔斯特拉顿。

这位叔叔教会了欧内斯特游泳、钓鱼、爬树和摔跤，是他的启蒙老师，也一度是他最好的朋友。

突然间，欧内斯特捂住了胸口，钻心的疼痛让这位面瘫伯爵的脸孔都扭曲了。

他扯开自己的上衣，心口位置竟然长出了一张嘴巴，朝欧内斯特露出了邪恶的笑容。

“看看你干的好事，就只为了一本书，你亲手杀了他！恶魔，不折不扣的恶魔，混沌诸神都要为你鼓掌！”

欧内斯特一把将胸口的嘴撕了下来，狠狠掷在地上。

他眸子中闪过一抹幽深近黑的蓝色，一只比白隼还大的乌鸦从他座位下窜出来，叼起血肉模糊、不住哀嚎的嘴巴，一口咽了下去。

这是乌鸦浑身的羽毛皆由魔力构成，如火焰般不住摇曳，猩红的双眼看向欧内斯特，等待着主人的下一个命令。

欧内斯特喘了口气，挥挥手，乌鸦化做一片白色的乌鸦，无声的落在地上。

魔力腐化越来越严重，我还能活多久？在我死之前，莱恩能扛起家族的重担吗？

欧内斯特很清楚，因为死灵塔战役的大败，家族中许多人对莱恩产生了质疑，继承人的争端已经出现了端倪。他也短暂的犹豫过，要不要废黜莱恩，让更加成熟可靠的斯温做下一代的伯爵。

但在把莱恩关进鹿港监狱时，欧内斯特打消了这个念头。

莱恩这孩子的眼神，和温斯顿伯爵几乎如出一辙。

一辈子都在追逐父亲脚步的欧内斯特，哪怕只因为那道模糊的影子，也还是想再给莱恩机会。

至于斯温，欧内斯特也很踌躇。他认可斯温的才能，家族需要一个可靠的人辅佐伯爵，就像斯特拉顿之于温斯顿，马格努斯之于欧内斯特，但又不可否认，斯温的存在，哪怕仅仅是存在，已经切实威胁到了莱恩的地位，如果按照罗伯特和约翰的设想，让斯温治理泰拉莫斯领，欧内斯特很担心兄弟俩会掀起一场分裂杰里柯家族的大战。

不能把斯温安排在泰拉莫斯领，也不能让他回到岛上，利维坦诸将对他已经相当信任，要是斯温在岛上经营好人脉，掌握住军队，内战会爆发得更快更激烈。把他派去宴湾地吧，约翰是个聪明人，不会选边站，至于罗伯特……

欧内斯特看了看自己缺了三根手指的手，就是这只手上沾染了斯特拉顿的鲜血。

他在宴湾地军队中有不小的影响力，暂时还不能动他。

数日后，在橡木城休整的斯温来了一位罕见的访客，蕾妮雅的兄弟，河木镇执政官斯特林·佩赞特。

佩赞特一家中，斯特林是斯温最陌生的那一个，他年纪大好几岁，斯温还在被蕾妮雅揍的时候，斯特林已经跟在马格努斯身边担任侍从，早早的承担起家族的责任。

“好久不见了。”

斯温给斯特林沏了一杯咖啡，这些天在橡木城，他一直被泰特斯等人拉着恶饮阿夸维特和吉拉德尔黑啤酒，已经不想再碰酒精了。

“自从我去了河木镇担任执政官，这还是我们第一次见面。”斯特林脸上笑意盎然，似乎很高兴见到斯温，“还要谢谢您在德维德斯照顾我弟弟，如果不是您，布兰德差一点就死在帝都了。”

“我没做什么，是多纳特和罗兰把他带回来的。”斯温摆摆手，谦虚着说道，“布兰德现在怎么样了？”

“已经清醒了，但还在莉莉鲁姆养伤。”斯特林轻叹了一口气，“学院的教授帮忙看过他的情况，袭击他和马格努斯爵士的应该是戴克瑞姆集会的女巫，刻意用魔法抹消了布兰德关于那天遇袭时的记忆，他一点也回忆不起来当时究竟发生过什么。”

这一点听起来颇为可疑，戴克瑞姆集会既然要抹掉布兰德的记忆，避免当天发生的事情泄露，为什么不直接杀死布兰德，让他活着逃到杰里柯宅邸，难道那一天马格努斯被绑架的背后，还有别的隐情？

斯温不得其解，或许得见到马格努斯才解开这个谜团，或许答案早被戴克瑞姆集会销毁，他永远找不到真相。

“希望他能早点好起来。”斯温叹了口气，目前他也只能这样祝福布兰德了。

斯特林点点头，同斯温、莱恩这对这对兄弟不一样，佩赞特这样的小家族没有争夺家业的问题，斯特林治理的河木镇土地就远远超过了自家的领地。有着马格努斯这位靠山，佩赞特家蒸蒸日上，或许以后伯爵大人会另封给斯特林一块土地。

“我这有个好消息要告诉您，伯爵大人已经决定将河木镇封给您，作为您这段时间立下功劳的奖赏。”

斯温怔了一下，河木镇作为宴湾地最南部的土地，远比贫瘠的利维坦岛肥沃，这样的奖赏算是非常恩厚了。

“伯爵大人把河木镇给我，那你呢？”

“我另有任务。”斯特林脸上笑吟吟的，看起来应该是好事，“伯爵大人的意思，是计划八月与特拉维耶家族议和，毕竟九月就要进入收获季，双方都不想耽误农时。因为马格努斯大人受了重伤，所以伯爵大人计划让我跟随沃尔特男爵出使，与特拉维耶订立和约。”

斯温点点头，这个安排很合理，利维坦领除了常年负责外交的马格努斯，就属沃尔特男爵最有经验。而让斯特林跟随沃尔特男爵出使，这或许是欧内斯特伯爵在为下一任财政总管做打算了，毕竟老男爵是六十多岁的老人了，再过几年，精力和体力恐怕都难以应付财政重任的负担，欧内斯特伯爵自然要考虑接替他的人选。

而斯特林在河木镇做的一直不错，有相当优秀的理政才能，这次出使是斯特林的考验，也是他的机会。如果真能做上财政总管一职，佩赞特家以后可就飞黄腾达了。

“恭喜。”

“都是托马格努斯大人和您的福。”斯特林客气的笑着，他很清楚自己的位置，作为马格努斯的家臣，他身上一辈子都会有马格努斯一系的印记，如果马格努斯父子对他没有好的评价，欧内斯特也不可能会任用他。

他取出一封信，递给斯温。

“这是？”

“家父半个多月前从利维坦岛寄来的。”斯特林抿了口咖啡，“他让我们三人要好好听从您的命令，并且向您保证，不论发生什么事，佩赞特家都会绝对支持您。”

斯温翻着信，这是老佩赞特的效忠和示好，不过他寄出这封信的时候恐怕还没有想到，莱恩会在死灵塔战役中输的那么惨，还以为杰里柯家族会是莱恩继承伯爵之位，斯温继承马格努斯领地的局面。

不管老佩赞特怎么样，至少佩赞特家对自己的支持不会有假，相比早就成为欧内斯特养子，同马格努斯这些家臣不怎么熟悉的莱恩，佩赞特家和德洛家确实更亲近斯温，是斯温最能信任的人。

“谢谢你父亲的好意，有时间我会给他回信的。”

“有什么吩咐，请您尽管驱驰佩赞特家吧。”斯特林也向斯温表了一番忠心，“我和布兰德暂时无法为您出力，好在还有蕾妮雅，她可是我们家里最善战的一个。”

听到这话，斯温不禁笑了起来。

“是啊，小时候我可没少挨她的揍。只可惜死灵塔战役时她没能参战，否则一定能给特拉维耶一点颜色瞧瞧。”

斯特林也笑了，小时候的蕾妮雅不仅喜欢欺负斯温，对他这个哥哥也一点不客气，斯特林那么早就去给马格努斯做侍从，有一部分原因也是想躲着这个妹妹。

“说起来，蕾妮雅年纪也不小了。偏偏她是这么个性格，一心想建功立业，对谈婚论嫁毫无兴趣。”斯特林挠了挠鼻头，语气稍有些尴尬，“如果可以的话，能劳烦您帮忙留意一下吗？家父和我很担心蕾妮雅的婚事，但我们对她说这些话是一点用也没有。”

这个请求让斯温也颇有点尴尬，要娶蕾妮雅，那可真的很需要勇气。斯温相信蕾妮雅是一位好部下，非常优秀的骑士，但会不会是一位合格的妻子，这可就难说了。

就连德洛兄弟那种夯货都像老鼠怕猫一样，极度畏惧蕾妮雅，一般男人更难制得住这位女骑士了。

“……我尽力。”

虽然心里没底，但佩赞特家父子两代都刚向自己表过忠心，斯温实在不好拒绝这小小的请求。

“那我就放心了。”斯特林又饮了一口咖啡，“伯爵大人的意思，是希望您能尽快去河木镇接手领地。厄普兰兹家族倒戈，冷杉领随时可能入侵宴湾地，那里现在十分空虚，需要有人去镇守。不久应该就会有正式命令文书送来，北方可能要托付给您了。”

“也就是说，我接下来不用参与南边的战事了？”斯温微微蹙起了眉头。

“应该是这样。”

让斯温去守备很有可能会被厄普兰兹家族入侵的宴湾地，这个理由很合理，泰特斯和约翰两员大将目前都离不开前线，在死灵塔战役最后收拢部队，显示出相当才能的斯温自然是个好人选。但他琢磨着伯爵大人的意思，总觉得其中有不让自己继续扩大战功，进一步威胁到莱恩地位的意味。

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