阿兰斯兀自坐在椅子上，出神的望着面前依旧整齐的餐桌。这座萨克庄园是女皇陛下临终前赐给他的，本是属于吉昂家族的皇家庄园，内部藏有诸多珍贵的艺术品，阿兰斯担任财政大臣多年，这座庄园对他而言依旧是一笔巨大的财富。

然而他并不为此高兴。

卡特琳二世的前侍从官，黑御林的副指挥官瑞克·纳里士叩响了门扉，得到阿兰斯允许后，推门走了进来，在他对面坐下。

阿兰斯抬眼看着坐姿笔挺的高大骑士，心中稍稍感到慰藉，至少自己还是有志同道合的伙伴在。

“杰里柯家族这一次的动作可真快，为了赶上女皇陛下驾崩的机会，居然用魔法赶来德维德斯。”阿兰斯冷笑一声，“终究是食腐的乌鸦，竟然奢望能从太阳的遗产上吃到一口肉，没有任何忠义之心。不过眼下还有用得到他们的地方，我姑且就忍一忍吧，等到约洛殿下继位……”

尖锐的寒芒闪烁在阿兰斯的眼中，他想起杰里柯家族请求公主下嫁的条件，心中好一阵不舒服。

“最好不要这么做。”瑞克虽然是武人，但比阿兰斯这个政客更加冷静，“当年伊凡二世陛下依靠杰里柯家族的温斯顿伯爵登临皇位，却在加冕典礼的名单上故意遗漏他的名字，当着全帝国面前冷落功劳巨大的杰里柯家族，致使温斯顿伯爵负气率军回到利维坦岛……后来的结果你应该知道吧？”

“伊凡二世在登基的次年突然暴毙……”阿兰斯垂下眼帘，神情冷静了一些，“民间传闻是温斯顿伯爵无法忍受伊凡二世的侮辱，用黑魔法咒杀了皇帝。”

“忘恩负义的事情最好还是别做，那只会让你背负臭名，平白树立更多敌人。”

瑞克拿起一枚岩鸢蛋，布满老茧的粗大手指细细剥着蛋壳。

“但如果让这群没有忠诚心的黑巫师进入中枢掌权，说不定就会是下一个特拉维耶！如果不提防他们……”阿兰斯心有不甘，继续碎碎念叨着。

“又来了……”瑞克停下手上的动作，神情显得颇为无奈，“你就是这样的毛病，所以才会有那么多人讨厌你。忠诚耿直的性格固然是你的优点，但也是最大的缺点！如果之后你仍是这副样子，不知道会有多少原本可以争取的诸侯领主会抛弃吉昂家族。你还是收敛一下自己的性子，即使改变不了性格，暂且忍耐总是可以做到的吧！”

这番劝谏很有道理，阿兰斯也不是那种不听劝告的人，但他执拗的性格就是很难接受，双手和脖颈怒昂着青筋。好在最后他还是把瑞克的话听进去了，竭力忍耐着，只是却忍耐得格外辛苦。

见状瑞克微微叹了一口气，某种程度上来说他很佩服阿兰斯，能够在德维德斯这样的政治泥潭中仍然保持着一颗赤忠的心，但可惜的是这个世道下忠诚的人不仅得不到赞赏，还会被所有人视为讨厌的异类。

“泰拉莫斯公爵洛伦佐·戈里尼六世快到了，我已经派出使者邀请对方前来庄园，请您好好准备一下。泰拉莫斯领是帝国粮仓，如果能够得到戈里尼家族的支持就可以保证军粮的充足供应，所以罗伦佐公爵的态度非常重要。”

他顿了一下，盯着阿兰斯的眼睛，又补充了一句：

“请您像对待杰里柯家族那样，好好控制自己的性子。”

阿兰斯深吸一口气，重重点下了头。

晚宴时分，泰拉莫斯公爵洛伦佐·戈里尼坐在之前马格努斯坐过的位置上，享受阿兰斯·佩萨的盛情招待。他的领地位于德维德斯以北四百公里的百合花城莉莉鲁姆，前往帝都有非常好走的百合花大道，只用一周的时间便赶到了德维德斯，速度仅次于魔法赶路的杰里柯家族。

“我听说德维德斯现在很混乱，掌玺大臣梅利爵士只顾着筹办女皇陛下的葬礼，反而把更重要的事情丢在一旁不管。您是内阁财政大臣，消息应该比我灵通，真有这样的事情吗？”

阿兰斯默默为洛伦佐公爵斟上一杯酒，放下酒杯时不小心弄出了不谐的声响。

“难道有比女皇陛下的葬礼更重要的事情吗？”

“哦得了吧，您当然知道我说的是什么意思。卡特琳陛下是先皇了，她的尊荣只在墓地茔冢之间，德维德斯的皇座要盛放的是新皇帝的荣光。梅利爵士把皇位继承的事情搁置，那家伙是不是有什么想法？”

黑发宽脸、面相老实的洛伦佐公爵大口饮着阿兰斯给他斟的酒，却没注意到阿兰斯眼眉下闪过的不悦。这位吉昂家族的忠臣压抑着心里的不痛快，尽可能和颜悦色地问道：“他能有什么想法，皇位继承顺序不是已经确定了吗？”

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