楚郡之地,天高皇帝远,官府的影响力在这里似乎变得微乎其微。相较于根深蒂固的各大家族和势力强大的帮派,官方的声音经常显得苍白无力。家族的族长,他们的一句话,往往比县令的指令还要具有分量。
像是李长青接任的云海县县衙大牢牢头这种官职,李家家主李天云一句话比云海县令还管用。
云海县,这座拥有数百年历史的古城,见证了无数的沧桑与变迁。在这漫长的岁月里,它的牢狱中囚禁了形形色色的囚犯,其中不乏有武功高深的高手。据说曾经发生过无数次囚犯越狱的事,每当这个时候大牢里面的上至牢头下至普通捕快没有人能幸免。
“恐怕这也是王夫人将我打发到这里的原因,想借囚犯之手将我杀死。”
“在云海县的大牢里,囚禁着一百二十九名重刑犯,他们由二十名训练有素的狱卒日夜看守,另有三位管理者。牢头手握大权,总管大牢里的所有事,而狱丞申海则负责详尽地记录每一个罪犯的信息,狱吏刘长文则统领着所有的狱卒。”
“县衙大牢里的这些狱卒并非泛泛之辈,他们都经过一些武术训练,至少懂得一招半式,否则难以驾驭这些桀骜不驯的囚犯。其中,狱吏刘长文是一名后天初期武者,他曾在云海县这片江湖上也算小有名声,加入县衙后不知为何来到这大牢之中,还成为了狱吏。”
张华一边熟练地驾驭着马车,一边将这些信息娓娓道来,为李长青道出了县城大牢的局势。
“县尉姓王吧?”突然,李长青淡淡地问道。
张华微微点头,算作回答,然后再次沉浸在那无声的沉默之中。
在古代的县尉一职就如同前世的公安局长,实权甚至更胜一筹。县尉统领着整个县的差拨、捕快和衙役,因此县尉在县城的地位很高,在县衙中安插了很多王家的人。也正是因此,在云海县城里,王家的影响力如同一只无形的巨手,控制着许多人的命运。
车后跟着的徐二,便是王家忠诚的家奴之一。他对王家忠心耿耿,为此,王家赐予了他珍贵的武技传承——狂风刀法。这是一种威力巨大的刀法,这让他在云海县里也有不弱的名声。
李长生站在一旁,心中暗自揣摩着王家的势力。他知道,王家在云海县的地位如同土霸王一般,只要他们愿意,随时可以碾碎李长青自己。然而,现在他们似乎还没有把李长生放在眼里,这让他稍微松了一口气。
就在这时,徐二的声音打断了他的思绪。他低声嘟囔着:“跟他说这些有什么用?”话语中透露出对李长生的不屑和轻蔑。
然而,李长生却并没有因此感到愤怒或不安。他深知此刻自己的实力和地位与王家相比还相差甚远,因此他选择了沉默和忍耐。
李长青紧握着拳头,默不作声,眼神飘向了官道外的远方,陷入了深深的沉思。这个局面该如何破解,他心中并无定计。
经过漫长的行走,距离县城仅二十里的路程,他们竟然耗费了一个时辰。进城后,又走了一炷香的时间,云海县城的大牢终于映入眼帘。
大牢外围是青石砖墙,严丝合缝,高达两丈,墙上布满了青枝红刺的毒藤,让人望而生畏,翻墙逃走似乎成了一种奢望。高耸的木制箭楼,每侧各有一个,各有两名身披甲胄、手持长弓的狱卒在楼上警惕地巡视着四周。
“新牢头来了。”一声低沉的呼唤打破了周围的寂静,李长青回过神来,是张华在对这大牢里面喊道。
很快,狱卒仔细核对了身份,确定无误后,只听得一声卡拉拉的铰链声响,大门开始缓缓开启。狱丞申海带着两名狱卒迎了上来,满面笑容。
“这位想必就是传闻中的李家大公子吧?我们可真是盼星星盼月亮,终于把你盼来了。快请进,快请进。”申海身穿青衫,头发梳得一丝不苟,典型的读书人模样,他的话语热情洋溢,但李长青却感觉这笑容背后藏着几分虚伪。
“公子,我们的护送任务到此结束,接下来你好自为之。”张华深深地看了李长青一眼,和徐二赶着马车走了。
“李公子,这边请,让我给你详细介绍一下这里的情况。”申海用一种刻意表现得十分热情的语调说。李长青轻轻地笑了笑,说:“申狱丞,不用那么客气。在这牢里,我就只是个牢头而已,叫我牢头就行了。”
申海眼中闪过一丝不易察觉的不屑,但脸上的谦卑表情却未变分毫。他微微点头,改口道:“牢头大人,这边请。”
虽然名义上李长青是大牢的最高长官,但谁都知道他为何会落到这个地步。这其中的原因,早已在县城中传得沸沸扬扬。然而,申海表面上仍是一副恭敬的样子,申海将称呼从李公子改成了牢头大人。名义上李长青这个牢头是县衙大牢的最高长官,能不能得到应有的权利就看李长青的手腕了。
“排除一个,这个申海不是王家的人。”李长青看着申海表面上的恭敬,心中却已有了几分答案。想来想去,唯一有可能对他下手的,便是那个至今未曾露面,傲慢无礼的狱吏刘长文。然而,刘长文身为三流武者,李长青心知即便知晓真相,对他也无可奈何。
县衙大牢的布局简而不凡,深藏在县衙这庄严之地的心脏地带。入门之处,两列古朴的屋舍静静伫立,那是狱卒们的住所。而目光稍稍上抬,便可瞥见三栋独栋建筑,显然那分别是牢头、狱丞和狱吏的府邸,阶层差别在这里显得一览无余。
然而,大牢真正的秘密却隐藏在更深之处。一道厚重的石门之后,便是被封锁得严严实实的牢房区域。这里,高墙林立,铁门紧闭,连一丝风都难以穿透。狱卒们身着黑衣,面无表情地巡逻着,他们的脚步声在空旷的回廊中回荡,为这沉寂之地增添了几分肃杀之气。
在牢狱的深处,犯人们过着一种近乎于生存边缘的生活。他们的食物量稀少得可怜,仅仅是足以维持生命的些许残羹剩饭,不仅数量上远远无法满足他们的饥饿感,味道也是令人难以下咽的。然而,对于那些渴望一丝丝美味的人来说,他们唯一的希望就是依赖于家人的慷慨解囊,通过狱卒之手,换取一点点改善生活的机会。
牢狱,这个特殊的社会缩影,同样充满了复杂的人际关系。即便是在这四面高墙之内,犯人们也形成了一个独特的阶层结构。无疑,总会有那么一些人,凭借他们的狠辣手段或者狡黠智慧,成为了牢狱中的统治者,也就是所谓的“狱霸”。但对于初来乍到的李长青来说,这些内部的权力斗争和阶层划分,他是一点都不清楚。
“哈哈哈哈,新牢头来了,在下刘长文。”就在走到大牢区域想近距离看一看关押犯人的牢房时,一阵粗犷的笑声由远及近,张长文快步冲出,带起一片劲风,这张长文名字像文人,却长得很是粗狂。
李长青看着张长文那风驰电掣般的身影,心中不禁一紧。这人的速度,恐怕自己难以抵挡十招。他深深地感受到了来自张长文的威胁,这种强烈的危机感让他不由自主地握紧了拳头。
强烈的危机感袭来,李长青在心中嘶吼,心中暗自呐喊,我需要钱,需要大量的钱!至少得是能抽到一本上乘内功秘籍的数目。
“怎么,小牢头想进去看看?”刘长文走到李长青面前,拍了拍他的肩膀,脸上露出了一抹意味深长的笑容。
“算了吧,改日再看也无妨,我现在赶了一路,实在是略感疲惫。”李长青眼神闪烁道。
看到李长青这般软弱与怯懦,刘长文对他的轻视更甚几分。对付这样的软柿子,他自然是得心应手。于是,他断然说道:你去也得去,不去也得去。今天是月末,按照规矩,牢头要带着狱卒搜查牢房,确保犯人没有藏匿违禁物品。张大,李三,你们两个带着这个小牢头走一趟。
刘长文微微一挥手,身后的两个膀大腰圆的狱卒立刻一左一右地将李长生夹在中间,像押解犯人一般推着他向前走去。
该来的终究无法逃避。李长青心中明白这一点,他的目光坚定而果敢。他深吸一口气,鼓起所有的勇气,肩膀猛然一震,将身边的两名狱卒震开。
两名狱卒被震得一愣,他们相互对视一眼,眼中闪过一丝惊惧。见李长青大步向前,他们急忙跟上。
这一切都被刘长文看在眼里,他的眉头紧皱,心中满是疑惑。他所了解的李长青与眼前所见的似乎并不相符。他看出李长青练过武,那一震便暴露了他深厚的根基。刘长文心中暗自吃惊,即便是他,也无法做到如此轻巧而精准地运用力道。
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