翌日清晨

几乎与往常无异，众人纷纷在卯正时分去了荣养堂给沈老夫人请安后，孙子辈的自是结伴去了族学，而孙女辈的，则被沈老夫人留了用朝食，朝食过后，孙女辈的这才齐齐去了族中女学。

只不过，如今八娘被禁了足罚抄，九娘又因热油烫了口舌，得休养月余，五娘又因年底便要及笄，留在府中帮衬着钱氏料理中馈。

陡然少了三位姐妹，着实是少了几分的热闹，尤其是十娘感觉最甚。

平日里，因着十娘贪嘴，虽老三房的姑娘们明面上不说什么，可言行举止中终归是避了些许，再有便是十娘的年岁是老三房几位姑娘中最小的，便是往年岁稍长的姐姐们跟前凑，却也说不到一块，玩不到一块，十娘心里不免叹气。

可叹气归叹气，往日里，幸而还有一个九娘，不仅年岁相当，还处处多有容让，十娘虽年岁小，却也不是个傻的，更有陈婆子处处提点，自然晓得九娘一个嫡女，却对她一个庶女多有容谅，种种之下，十娘便越发的喜欢同九娘一处玩。

但，不幸的却是，九娘病了，且病的不轻，说是没个把月，都去不了女学。

扫了眼前头三三两两说笑着的几位姐姐们，与往日里一般无二的模样，十娘默默叹了口气时，也没了往日里叽叽喳喳的快活，再瞧一眼只比自己大了两岁的香姐，也不怎么搭理自己，只一个劲的往前头走着的姐姐们的跟前凑趣，心里头那股子失落就更觉显了。

相对于十娘的叹息失落，钱氏把卢氏送出荣养堂的抱厦，又折回敞厅时，心里显然揣着事儿，与钱婆子对视一眼后，便也就发现原本敞厅里头服侍着的几个婆子与大丫鬟都不见了踪影，眼下沈老夫人的跟前只一个心腹妈妈万婆子服侍着。

乍然瞧到这儿，钱氏的眼皮不由得一跳。

她便是再蠢，也晓得，能在沈老夫人屋里头服侍的大丫鬟与婆子，无一例外都是心腹。

往日里，便是连她这个老三房的当家主母，沈老夫人的儿媳妇都得给几分面子。

若是寻常事，哪里容得将她们一个个都打发出屋子去，只留下万婆子一个。

心里头急转了好几遭，且又存着事，再小心翼翼觑了眼上首端身坐着的沈老夫人，面容一如既往祥和的如同一尊弥勒佛的样儿，瞧到这儿，钱氏便越发忐忑不已。

不过，沈老夫人却没给钱氏多少思忖的功夫，直接开门见山道

“你说九娘病了，什么风寒得休养月余之久。”

沈老夫人虽面色无波无澜，但言语之中却还是带了两分的质问，直将钱氏的问的心下一颤，原本钱氏还想着，昨个儿晚间九娘那一通闹，只怕将四老爷对她的信重情分都闹的少了三分，翻来覆去思忖了一夜，便也就想到了，委婉将此事告与沈老夫人知晓，好让沈老夫人规劝四老爷一二。

不成想，还不等自个儿开口，沈老夫人却已然先一步开口问询自个儿，钱氏心下隐隐不安的同时，也暗暗松了口气。

不论如何，她终归是做人儿媳的，先前是被四老爷的愤恨怒火给骇到了，才想着借了沈老夫人的手熄一熄四老爷的火儿，好与她重归于好，但，终归是落了下乘。

如今沈老夫人这个做婆婆的都主动开了口，那么她这个做儿媳妇的再顺水推舟，也便一切就顺理成章了。

心里头纵使有千万般的绕儿，钱氏面上却不露半点声色，而是毕恭毕敬又面带愧色的急步到沈老夫人跟前，眼眶也恰到好处的红了一红，又拿帕子掩了掩眼角，露出一副万分的委屈与心酸来。

果不其然，瞧了眼钱氏这一副娇弱自责又有苦难言的模样，沈老夫人心里头将才压着的那股子火儿，已然熄了三分，而后又叹了一声，也便拉着钱氏的手，拍了拍她的手背叹道

“自个儿生的儿子自个儿清楚。”

一句还未落地，紧接着又是一声长叹，之后才又缓缓道

“这么些年来，我晓得你是个好的，昨个儿我这里已经做了决断，依着你的性儿，是万万不敢对我有半点不满不从的。”

钱氏立时惊的眼神一滞，这一刻，便是连同她那委屈万分红起来的眼眶都失了颜色，想开口说些什么，却又欲言又止的，嘴巴张了合，合了张，待到终于下定决心道出什么时，却偏生又被沈老夫人的眼神制止了下来

“虽说事情是在梅家闹起来的，梅家多少也有几分招待不周的责任，可咱们沈家女的名声，哪里容得半点污糟，论起来，梅老夫人当真是帮了大忙了，所以昨儿个还未回府那会子，我便让赖婆子去告知了四郎，也便让四郎下了衙直接去梅家还这个人情，梅家也不多过分要求，只商量着咱们，梅家三个明年要参加春闱的孙辈，到时去京城直接住到大郎的府中，由着大郎亲自指导文章。”

沈老夫人虽语气平平，但听了此番话的钱氏，却心间波涌滔天。

一则是沈老夫人竟然如此直白的告诉了四老爷出奇愤怒的来由，当真论起来，昨儿个四老爷那一场发作，莫要说九娘，便是她这个嫡妻，也是半分没有知会的，还是在四老爷指责九娘的字字句句中，琢磨出了四老爷此番发作的一二来由，也便是四老爷突来的这起子怒火，着实让钱氏提心吊胆了一整夜，更甚还存了让沈老夫人出手的心思。

二则嘛！便是吃惊于，此番为了还梅家人情，竟然动用了京城的大老爷，这如何不让人震惊。

不过再仔细一想，钱氏便也就想明白了。

梅家老夫人帮着压下此事，沈家女的名声算是保全了，这么大一个忙，只让大伯子指导梅家三个孙辈的文章。

乍听上去，不免要觉着梅家当真是厚道宽容。

但，若是有心人，再动些脑子，便晓得沈家这份还礼是多么的厚重了。

要晓得，梅家自老爷子致仕回金陵养老后，虽有九个儿子，却都是些无足轻重的一地县令，或是冷门郎中，到如今孙辈，连同四娘即将嫁的梅家六郎在内，统共也只这么三个考中举人的。

所以梅家这三位孙辈就是梅家日后的希望，而梅家虽有些关系，却远远不如沈家厉害。

而如今沈家官位最高的便是老三房的大老爷沈立文，现任户部左侍郎，又因着沈家的族规，只衷心皇帝一人，不得参与任何关于皇子有关的派系，虽未有半点从龙之功，却深得当今圣上康元帝信重，又才四十有三的年纪，入阁拜相，那也是指日可待。

而梅家三位孙辈住进沈大老爷的府邸，说是让沈大老爷指点一二，但，谁也不是个傻子，这哪里是要沈大老爷指点他们三个文章，而是想着以沈大老爷的身份地位，平日里来往之人，非同一般，这三位梅家的孙辈便是只远远的打个招呼，日后待他们考中进士，入朝为官场，也算是有了个门路，便是半点关系捞不着，不是还有沈大老爷指点文章的师生情分嘛！

别看沈大老爷户部左侍郎的位份，似乎比不得尚书阁老，但，谁人不知，沈大老爷出自沈家嫡支。

沈家这两百多年来积攒下来的人脉，便是有脚指头想想也晓得何其庞大，姻亲，门生，故旧，可谓是遍布朝野也不为过。

原本为还梅家人情，大老爷提携梅家三位孙辈一二也无关紧要。

但，钱氏却深知四老爷的脾性。

当初，四老爷能捞着金陵同知的缺儿，便是借了大老爷的光，又是留守在金陵侍奉沈老夫人，照看老三房子孙的，不成想，却出了差点累及沈家女名声的丑事。

事情终究是被压下去了，四老爷本不该那般动怒，更不该插手内宅，执意要罚了九娘身边的两个奴仆。

但，偏生梅家的三位孙辈要京城沈大老爷的提携，这便让原本就觉着闹出了事后，心有愧色又面上无光的四老爷，更深刻的觉着自个儿是个无能的窝囊废。

想他一个留在金陵尽孝的儿子，本该由他护着子侄子女，却不成料，没能护好不说，便是出了事，也还得劳烦京城的大老爷。

这里子面子都丢了个干净，四老爷如何不怒，便也就有了昨儿个那一场风波。

钱氏心里头一时涌起了千愁万绪，而沈老夫人却继续语气无波道

“四郎觉着自个儿无用，便是连还个人情，还得劳烦他大哥，心里头的火气无处撒，偏生罪魁祸首六姑是老四房的，毕竟与咱们隔着房头，便索性将火气全部撒到了九娘身上。”

“九娘到底是他嫡亲的女儿，如今出了事，罚一罚也是理所应当。”

沈老夫人说到这儿，缓缓叹出一口气来，而后便径直端起桌上搁着的青瓷茶杯抿了口茶水，钱氏见状，立时便委委屈屈道

“母亲当真火眼金睛，什么也瞒不过母亲去。”

觑了眼沈老夫人不再言语，只拿着杯盖一下又一下的拂着杯中的茶叶，适才叹了声

“老爷到底想着母亲已经做了决断，九娘也受了罚，便也就想着，九娘身边服侍着的刘妈妈与春草总归是不妥当，此前便出了玉哥儿的事儿，如今更是在梅家闹出了事儿，索性就换两个稳妥的来。”

话到这儿，钱氏越发显出了好几分的难以启齿，就好似，接下来要说的事情，是多么的大逆不道一般，而后便弯腰屈膝的拿手轻轻抓着沈老夫人一只胳膊，适才面露几丝难堪又显出几分讨好的模样，也便道出了实情

“只这九娘平日里乖顺胆弱的很，偏生昨个儿当着他父亲的面，却突然左性起来，为着护了那两个奴儿，竟喝了热油。”

喝了热油的话一出口，钱氏自觉里子面子丢的一干二净，原本故作的委屈，此时也变成了十分的委屈来。

而原本还平静无波一副弥勒佛样儿的沈老夫人，连着她身边服侍着的万婆子，在听到九娘喝了热油后，都不自觉的捂住了心口，而后不敢置信的瞳孔微微放大。

万婆子便是再是沈老夫人的心腹，也终归只是个奴儿而已，稍稍震惊后，也便很快收敛了形容。

但，沈老夫人却是钱氏的婆婆，立时就又担忧又着恼冲着钱氏而去的言语，不免也染上了好几分的急色

“那九娘伤的如何了，那可是热油，月余后当真能好全，咱们沈家女可金贵着呢！你们一个个的，都做了些什么蠢事。”

钱氏嫁得沈家来，何曾被婆婆这般指着鼻子骂过，立时就无地自容的扑通一声跪在了沈老夫人的跟前，一边掩面而泣，一边满含苦涩心酸与委屈道

“幸而九娘年岁小

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