密列西耶夫是第一个进去接受检查的。高大臃肿的一级军医终于出差回来了，他坐在主席的位置上。他一下就认出了阿列克谢，甚至还从桌后走出来欢迎他。

“怎么，没有收您吗？是的，我亲爱的，您的问题不好办。因为这是要违反规定的。可怎么个违反法？”他善意地同情道。

他们甚至没有检查阿列克谢，军医就用红色铅笔在他的证件上写道：“致干部处。我认为他可以派到空军训练学校去接受考验。”阿列克谢拿着这个批件直接去见干部处的处长。他想见将军没有得到允许。密列西耶夫正想发火，可是看到将军的副官——一个留着黑色小胡子，体格健美的年轻大尉——那张活泼、善良、友好的面孔时，一向不能容忍“天使长”1的密列西耶夫，却在小桌旁坐了下来，出乎意料地向大尉详细地讲了自己的遭遇。电话铃常常把他的讲述打断。大尉也不得不一会儿离开一下，一会儿跑到首长的办公室里去。但是，他一回来，就立刻坐到密列西耶夫的对面，用那双孩子似的天真眼睛直视着他，那神情既好奇、又赞赏，甚至还有怀疑，他催促道：

1指首长接待室里的副官。

“喂，喂，喂，后来呢？”或者突然摊开双手，迷惑不解地问：“说实话，您不是在撒谎吧！啊！真不简单。”

虽然大尉外表年轻，但是实际上，他对机关里的事却相当内行。当密列西耶夫向他讲述了自己到各机关办公室奔走的情况时，他愤怒地喊道：

“这帮鬼家伙，他们不该让你瞎跑。你是一个优秀的，噢，我都不知该如何表达了，噢，一个非常出色的年轻人！不过他们是正确的，失去了双脚怎么飞呢？”

“能飞的，……这不……”密列西耶夫掏出杂志剪报，军医的批条和派遣证明。

“可您失去了双脚怎么飞行呢？怪人，不行。老兄，俗语说：失去脚的人是不能成为舞蹈家的。”

要是别人，密列西耶夫一定会发脾气，也许还会发火，大骂他一顿。但是大尉那张生机勃勃的脸上尽是善意，所以阿列克谢不仅没有这样做，而是从椅子上跳了起来，用孩子般的热情喊道：

“不能吗？”突然在接待室里跳起舞来。

大尉赞赏地看着他跳舞，然后一言不发，抓起他的证明，跑进了办公室。

他在里面呆了很久。飞行员一边倾听着门里传出来的两个低沉的回声，一边觉得浑身发紧，心跳加速，就好像驾驶高速飞机做急俯冲一样。

大尉很满意地走出办公室，脸上笑意盈盈。

“这不，”他说，“当然了，关于派您到飞行团的话，将军连听都不听。不过他立刻写上了：派往地面维护营去做服务工作，军饷照常，给养照常。明白吗？照常……”

大尉感到吃惊的是，他在阿列克谢的脸上看到的不是喜悦，而是愤怒。

“到地面维护营去工作？任何时候也不去！！你们应该明白：我到处奔波并不是为了填饱肚子，也不是为了军饷。我是飞行员，你们明白吗？我要飞行，我想作战……为什么谁也不明白这点？要知道这是最简单不过的事啊。”

大尉不知所措起来。真是个怪人，要是换了别人，这会儿又该跳舞了，可这人……真是怪人。但是大尉却越来越喜欢这个怪人。他很同情他，想尽可能在这件非同寻常的事情上帮他一把。突然他的脑子里闪过一个念头。他向密列西耶夫眨了眨眼，用手指叫他过来，回头看了看首长的办公室，对着他的耳朵小声说：

“将军已经做了他力所能及的事，别的事他都做不了主。说实话，如果派一个失去双脚的人去飞行组，那他本人不也就被当作疯子了？最好直接去找我们的首长，只有他能帮上忙。”

过了半个小时，密列西耶夫靠着他新结识的朋友弄到的通行证，来到了首长的办公室。他紧张兮兮地在首长接待室的地毯上踱来踱去。当初他怎么没想到呢？是的，他就应该来这儿，而且是马上就该来这儿，那样就不会白白浪费这么多时间。要么成功，要么失败……听说，首长本人就是一流飞行员。他应该明白的！他是不会把一个歼击机驾驶员派到地面维护营去工作的。

几名将军和上校威严地坐在接待室里。他们在小声地交谈着，还有几个人显然很激动，抽了很多烟，只有上尉一个人在地毯上走来走去，步伐怪异，一跳一跳的。当所有的来访者都进去过了，轮到密列西耶夫时，他快速走到一位开朗、年轻的圆脸少校的桌前。

“上尉同志，您找首长吗？”

“是的，我本人有很重要的事找他。”

“或许，您可以让我了解一下您的事情？您坐下，坐吧。抽烟吗？”他递给密列西耶夫一个打开的烟盒

阿列克谢并不抽烟，但是不知为什么拿了一支，在手里摆弄了一会儿，又放到桌上。他突然像对大尉那样，一下子把自己所有的遭遇倾吐了出来。这一天，他彻底改变了对守候着将军“洗澡更衣室”的“天使长”的看法。少校不仅仅是出于礼貌在听他的讲话，不是，而是非常友好地、富有同情心地认真听着。他读了杂志剪报，看了批语。被他的关切所激励的密列西耶夫跳起身来，竟然忘了他是在哪儿，又想再表演一下他的舞技……可就在这当儿，一切差点儿前功尽弃。办公室的门突然开了，一个瘦瘦的、高高的、黑头发的人从里面走了出来。阿列克谢看过他的照片，所以立即知道了他是谁。那人一边走，一边扣着大衣上的纽扣，并对走在他后面的将军吩咐着什么。看样子，他正为什么事操心，甚至连阿列克谢在那儿也没有发觉。

“我要到克里姆林宫去。”他看了一眼手表，对少校说，“预订一架六人坐的往斯大林格勒去的夜班飞机，在上波格洛姆那雅降落。”说完之后，迅速离开了，同出来时那样快。

少校立刻订了飞机。他想起了密列西耶夫，摊开双手，说：

“您不走运，我们要飞走了。您不得不等待。您有住的地方吗？”

少校觉得，一分钟以前，这个非同寻常的来访者那黝黑的脸上还露出执拗、倔强的神情，而现在却显出了深深的失望和疲倦。这使他不得不改变了决定。

“好吧……我了解我们首长，他也会这样做的。”

他在官方用的公文纸上写了几句话，把纸条放进信封里，又在外面批注道：“致干部处处长。”他把信递给密列西耶夫，握着他的手说：

“我衷心祝您成功！”

公文上写着：“阿-密列西耶夫上尉被司令接见过。对他要特别关心。尽一切可能帮助他返回空军飞行组。”

过了一小时，留着小胡子的大尉带着密列西耶夫走进了将军的办公室。身体肥胖、眉毛坚硬凌乱的老将军看了看公文，抬起那双淡蓝色的、笑意盈盈的眼睛看了看飞行员，微笑着说：

“已经去过那里啦！……真快，真快！看来我派你到地面维护营去工作，你是生气了。哈——哈——哈！”他轰然大笑着，“好样的！我看得出你是个优秀的飞行员。地面维护营也不去，倒像是受了侮辱……有意思！……我拿你怎么办呢？舞蹈家，啊！如果你摔得粉身碎骨。我的脑袋也该搬家了。为什么我这个老家伙派你去了？不过，谁知道你呢，在这场战争中我们的孩子足以让全世界都惊奇不已……把公文给我。”

将军用蓝色铅笔漫不经心地在公文上写道：“派往训练学校。”他的字体很难辨认，而且每个字都不写完，但密列西耶夫却用颤抖的双手拿起了公文。他在桌旁就读了一遍，然后在楼梯间的平台上，后来在下面，在入口处检查通行证的哨兵旁，在有轨电车里，最后站在雨中的人行道上又把它读了一遍。所有生活在地球上的人当中，只有他一个人明白，这几个随随便便写出来的字对他意味着什么，有着何等的价值。

这一天，阿列克谢高兴地卖掉了手表——师长的礼物——在市场上买了各种食品和一瓶葡萄酒，又给安纽塔打电话，请她想办法在后方撤运站跟别人调换一两个钟头的班，又邀请那对老夫妇，为了庆祝他的伟大胜利而大摆宴席。

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