曹昂赶紧将印绶捡起，问道：“曹将军为何会被贼人捉拿？”

探马答道：“贼人躲进湖中小岛之上死守不出，曹将军听说阙宣被杀，便派人招降贼军，有降军找到贼人老巢，曹将军开船领兵去攻，却不料那些贼人水性极好，船只极多，曹将军战船被打翻，所以……”

“文烈危矣！”曹休是曹洪的亲侄儿，急道：“请主公速速发兵救援。”

曹操回过神来，言道：“吾正欲将扬州托付文烈，未料其竟被贼人所算，速速发兵盱眙！”

臧霸言道：“昌豨自泰山败逃之后，便投奔昌豨，以他的本事，我想在贼军中必有一席之地，属下愿先找人与昌豨联络，保住曹将军，若能劝其来降，望主公不计前嫌将其收留。”

“如此最好，只要文烈无恙，吾不但赦免昌豨之罪，还另有封赏，宣高速去。”曹操此时哪顾得上许多，赶紧让臧霸先行。

陈矫在一旁言道：“主公且慢，文烈将军深知谋略，兵力精锐，之所以败于贼人之手，实乃我军多不识水性，一旦进入富陵湖，便无用武之地，贼人倚仗水上本事逞强，主公若要剿贼，还需招募熟悉水性之人才好应对。”

曹操点头道：“先生所言甚是，这九江之地多水泽湖泊，百姓谙熟水性，你们进城之后，立刻颁布招贤令招募军卒，熟悉水性者优先，唯才是用，不记过往。”

“遵命！”陈矫领命，就在城外召集数百士兵，吩咐到城中和周边各地去征兵。

甚至来不及进城，曹操留夏侯惇守寿春，安民清理河道，其余将领即刻赶奔盱眙。

曹休是曹操族子，因曹操举义兵讨董加入，曹操见他为人勇烈，深知谋略，命他统领宿卫营，取徐州之后封下邳太守守卫南方，称其为曹家千里驹，待如己出。

这一次南下扬州，取了寿春之后，曹操的心目中曹休是最适合的扬州牧人选，没想到他竟会栽到宵小水贼手中。

曹操刚杀了阙宣及其部众，一个不留，这次曹休被贼人抓去，只恐凶多吉少，一路上心慌不已。

曹操与曹洪先带轻骑来至盱眙，太守薛礼接入城中，说臧霸去了湖边找贼人交涉，至今未归。

曹操此时已经冷静下来，知道曹休被贼人抓获，生死有命，如今下邳之患笮融、阙宣都被除掉，这富陵湖的贼人也要一并清剿，否则将来也是祸患。

命将士们先去歇息休整，曹操与薛礼商议对敌之策，问道：“阙宣已死，数千部众被杀，这富陵湖中还有多少水贼，竟如此猖獗？”

薛礼答道：“这富陵湖极其广袤，当地人又称破釜塘，原为浅水小湖群团团簇拥而成，后来淮水见涨，又有泗水汇集，湖泽渐广，其中沼泽、芦苇、岛屿极多，贼人藏身其中，实难对付，文烈将军若非探知贼人巢穴所在，也不敢轻易进入其中。”

曹操蹙眉道：“文烈深知兵法，岂能贸然孤军深入，被贼人拿去？”

薛礼言道：“那昌豨极为诡诈，知道有贼人投顺，巢穴不保，便暗中设下埋伏，却故意到周边劫掠，正被曹将军发现，那水贼诈败，引至湖水深处，伏兵尽出，个个谙熟水性，竟在水下凿开船底，文烈防备不住，落水之后被贼人捉去，人马也伤了一大半。”

“好个狡猾的狗贼！”曹操握拳低骂，旋即又疑惑道：“那昌豨在泰山之时，谋略平平，不见出奇之处，其又是山贼，焉能熟悉水性？只恐背后还有人相助。”

薛礼抱拳道：“明公所言极是！阙宣数年来啸聚下邳，官兵不能征讨，势力渐大，所仗者乃一人耳，此人名叫陈禹，被阙宣拜为元帅，不仅武艺高强，还深知兵法，明公未来徐州时，就曾杀了好己任县尉。”

曹操吃了一惊，捻须道：“此人究竟是何来历，既然有此本事，为何不思报国安民，却要助贼作乱？”

薛礼摇头道：“吾自来下邳，只在差役中听过此人之名，只知其也是盱眙人，却查不到任何消息，而且此人从不离岛，阙宣此次洗劫浮屠寺，他也不曾参与，实在难以忖度。”

“这倒是个怪异之人！”曹操一阵皱眉，叹道：“不知昌豨在贼军中地位如何，宣高此去劝降，此人能否念旧悔悟，不要伤害文烈才好，否则……某就是掘湖放水，也要将贼人尽数诛杀。”

薛礼言道：“文烈将军吉人自有天相，那昌豨自来富陵湖，被阙宣多次打压，心中早就不满，此番阙宣身死，吾料昌豨反倒心喜，那陈禹也并非滥杀之人，更从未接掠过百姓，想必暂时没有性命之忧。”

曹操抚须道：“如此最好不过！无论如何，某要剿灭这些水贼，还地方安宁，水面上须用船只，不论大小都要齐备，吾已命人招募水军，请贵府操办此事，多备船只，就地招募水手备用。”

薛礼抱拳道：“此事下官已命人在准备，富陵湖水贼啸聚此地多年，先前也曾收纳流民百姓，但后来却又为患一方，淮水一带百姓多倚仗此湖渔猎为生，因贼人占据不敢前去，今闻明公铲除此患，必会欣然来助，此乃淮南百姓万分之幸也！”

曹操便命薛礼准备粮草战船，统筹后方，第二日带兵来至淮水，沿湖边安下营寨，备办的船只水手都集中在水寨听用。

安营完毕，曹操命曹洪总督军事，其余主将分作数队，每人驾小船十只，前后呼应巡视水寨，以防贼人劫营。

黄昏时分，臧霸乘坐一艘小船从淮水上游而来，脸色略显苍白，显然他并不适应在船上摇晃，到帐中喝了两碗水才稍觉平缓。

见了曹操摇头大骂道：“昌豨狗贼，小人得志，竟不顾旧情，甘愿为贼，末将无能。”

曹操问道：“文烈安危如何？”

臧霸言道：“文烈被囚禁在岛上，此贼欲用文烈换钱粮，只是一时还未与寨中贼人商议妥当，至今还在讨论之中。”

“只要他们愿意赎人，就是好事！”曹操松了一口气，言道：“既如此，我们加紧训练水军，看贼人如何行事，再作道理。”

臧霸咬牙切齿，抱拳道：“待杀进贼窟，请将军务必让末将做先锋，我要亲手宰了此僚。”

曹操点头道：“昌豨怙恶不悛，吾必杀之。”

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