做好战前准备之后,刘秀就领着自己部队向昆阳地区的新军进攻,为了持续打击新军的士气,刘秀自领一千人马为前锋,李轶率主力跟进。
王邑、王寻见刘秀只领如此少的人马向自己进攻,可能也出于不屑,只派出了数千兵马迎战,结果被刘秀军先是一轮冲锋,折损数十人,然后刘秀得势不饶人,带着自己所部直冲新军这数千人,最后大破新军,斩杀近千人。
如此一来,刘秀所部大受鼓舞,反之新军士气更是低落,随后刘秀领着自己的这些人马,在昆阳外围与新军周旋,屡屡取得胜利,斩获不少,进一步瓦解了新军的战斗士气,鼓舞昆阳城内汉军军民的斗志。
之后刘秀更是把写有宛城汉军已获胜,汉军即将增援昆阳的密信,射进昆阳城内,同时也转落到新军手中,引起新军统帅王邑、王寻的恐慌。
而新军上下将士更是疑惧不已,小小一个昆阳,己方数十万大军苦战一个多月,都没能攻破,如若再加上宛城的十万汉军,则更无法对付了。
至此新军士气可谓跌至冰点,刘秀于是看准机会,率领三千人敢死队,自城西冲击新军的中坚,王邑、王寻见刘秀兵少,又担心各营由于士气影响,轻动容易引发混乱,于是便率领万余人出阵迎战刘秀。
谁知道王邑、王寻太过低估刘秀,刘秀所部在刘秀的率领之下,异常勇猛,轻易就打败了王邑、王寻所部。
而新军营中多的其他兵马,由于慑于刘秀的勇猛,竟然没有兵马主动出来救援新军主帅王邑、王寻两人,致使王邑、王寻所部被刘秀部队追上,王寻被杀,整支部队也被击溃了。
王寻被杀,王邑于乱军之中失去音讯,新军数十万兵马顿时失去了指挥中枢,渐渐混乱起来,这个时候昆阳城中的汉军,也得到了城外刘秀取得胜利的信息,于是也冲出城门,内外夹攻新军。
新军失去指挥,本来又是各州郡拼凑起来的大军,于是四十多万大军迅速土崩瓦解,四散奔逃,相互推挤,“走者相腾践,伏尸百余里”。
悲剧的是,新军败逃的时候,恰恰碰上大风和大雷雨,屋瓦被大风刮走,大雨倾盆而下水暴涨,王邑军随队的虎豹都吓得发抖,新军士卒掉入水中淹死的有万余人,滍川被尸体堵塞得几乎断流。
此役汉军缴获了新军的全部军用物资,各种东西堆积如山,一连搬了一个多月还没搬完,王邑只带领着千余残兵一气奔逃到了洛阳,王莽得知此战之败后,异常震惊,整个新莽朝廷上下也为之惊恐不已。
新朝一战基本丧失了手上所有能够直接控制的军队,自此再无力镇压天下,各州郡豪强纷纷起兵诛杀新朝官员,恢复汉室年号,只待绿林军到来。
不久之后,绿林军就长驱直进,先后收复洛阳和长安,诛杀王莽,新朝自此灭亡,更始帝刘玄便开始在长安号令天下了。
但是,绿林军在大胜之后,内部矛盾也逐渐升级,更始帝刘玄更是杀了当时最大的功臣刘演,使得刘秀开始离心,密谋自立,为后来刘秀与赤眉军一起攻灭绿林军埋下了祸根。
昆阳之战,聚歼了王莽赖以维持统治的军队主力,为起义军胜利进军洛阳、长安,最终推翻新莽统治创造了有利的条件,更使得刘秀的威名传遍天下,为日后刘秀建立东汉打下了坚实的基础。
明末大儒王夫之在《读通鉴论》中就点评道:“昆阳之战,光武威震天下,王业之兴肇此矣。”,明代大思想家顾炎武赞扬昆阳之战中的刘秀:“一战摧大敌,顿使海宇平”,可见昆阳之战细究起来,当是东汉立国之战,后世对此战也有诸多传说。
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