姚家，原以为姚昌骏回来后，就有了主心骨，一切就会好起来，然而，事实上，在最开始的激动兴奋和欢天喜地后，很快就陷入了另一种恐慌不安里。
姚昌骏进府就病倒了，连续请了几波大夫来看，药喝了好几碗，却都不见效。
姚家的主子们，一波波的来看过，又都哭着离开，连带着下人都一副愁云惨淡。
这跟姚长远想象的太不一样了，他以为只要父亲能出来，事情就算是解决了，哪怕父亲被罢官，日后也未必不能东山再起，可谁能想到，父亲竟一下子有了日薄西山之兆？
他害怕了，坐在床边的凳子上，不敢走开，神情凄惶的犹如找不到回家路的幼兽，“父亲，您可一定得好起来啊……”
不过是短短几天，姚昌骏的鬓发之间就染了霜色，仿佛一下子老了十几岁，身上没有半点伤，在牢里也并未被苛待，可出来后，整个人却像是抽走了精气神，显露出叫人惶惶不安的颓然和死寂。
姚长远追着问了好多遍，是不是在牢里还遭受了什么事儿，奈何姚昌骏的嘴巴严实的犹如河蚌，怎么都撬不开，他心急如焚，又无可奈何，只能用亲情和责任试图去激发出父亲体内的生计。
姚昌骏躺在床上，若不是胸膛还有起伏，看起来就像是个死人，他原本闭着眼，听见儿子的声音，才勉力睁开，沙哑的挤出一句，“长远，为父这身子，是好不了了，以后，姚家就指望你撑着了……”
“父亲！”姚长远大惊失色，这话简直就像是在交代遗言一样，“父亲，何至于此啊？大夫明明说，您身体并未有亏，只是情志不疏，思虑过重而已，哪就，哪就……”
姚昌骏摇了摇头，“你不懂，你不懂啊……”
姚长远打了个颤，顿时面无血色，“您，您……”
姚长远也不傻，立刻道，“是跟父亲在牢里，被几次三番毒杀有关系对吗？”
“可您在牢里什么都没说啊。”
“住嘴！”姚昌骏忽然高声喝斥，挣扎着坐起来，喊得太急，呛着了嗓子，撕心裂肺的咳嗽起来。
姚昌骏颓然道，“长远，别问了，为父不会告诉你的，那不是你该知道的。”
姚长远不肯死心，追问道，“父亲，到底是谁要害您？您手里是不是握着谁的把柄？对方怕您供出他来，这才想杀人灭口对不对？”
“父亲！”姚长远低吼，心有不甘。
姚长远蹭的站起来，慌得手足无措，“不行，那我们不能坐以待毙，父亲，要不您还是……”
“没说又如何？这世上，只有死人的嘴才是最可靠的。”
姚长远赶忙上前帮着顺气，端起旁边的茶杯，小心翼翼的喂着他喝了几口水，这才缓了过来。
姚长远闻言，顿时急声道，“父亲，儿子不懂，您就教儿子懂啊，您到底在牢里受了什么委屈，您说啊，我们父子之间，您难道还信不过儿子吗？”
姚长远募然想到什么，脸上唰的没了血色，身子轻微颤抖，似是受到了莫大的惊吓，“那，那您……”
姚昌骏继续道，“心里不要有怨恨，成王败寇而已，怨不得谁，当初是为父自己走了这条路，自然也早就想到会有今日之果，但为父不悔，若是能用死，给你挣个好前程，为父这条命也算死得其所。”
姚昌骏苦笑道，“为父是躲不过了。”
“别说，好孩子，什么都别说，就当什么都不知道，别猜也别琢磨，事情在为父这里，就到此为止了，如此，皆大欢喜，说不定……”姚昌骏吃力的扬起一抹笑，“说不定还能给你挣个功名。”
姚昌骏没吭声，缓缓闭上眼。
姚昌骏无力的靠着他，“长远，刚才的话切不可再说，我若知趣，顶多死我一个，若是不知趣，那咱姚家，谁也逃不了，你难道想惹来灭门之灾吗？”
“父亲！都到如今这个地步了，您还瞒着儿子有什么意义？您说为我好，可儿子什么都不知道，万一哪天落在对方手里，连个准备都没有，岂不是更被动？”
“不会的，只要你什么都不知道，他们不会害你。”
姚昌骏定定的看着他，嘴唇蠕动了下，却还是又摇了摇头，“为父不说，是为了你好，知道的越多越危险……”
闻言，姚长远的眼泪唰的流下来，简直肝肠寸断，“父亲，儿子不要，儿子只想你好好活着……”
“活不了的……”
“父亲，儿子再去求孟家，求瑶瑶帮忙，她在皇帝那儿能说的上话，也许……”
“没用的，为父对皇帝来说已经没什么用了，下狱关了这几天，刑部只抓住个朱焕，可还叫朱焕自尽了，事情到这里，很难再查下去，皇帝心里也清楚，可他们，都不会放心为父，呵呵，还是死人好啊……”姚昌骏说着说着又忍不住咳嗽起来，明明前几天还老当益壮，如今却如风烛残年。
世事无常。
姚长远内心满是凄凉，一波波的寒意，席卷全身，叫他茫然无措，“父亲，你说，是不是咱家真的被厉鬼缠上了？所以才有这么多灾祸？”
姚昌骏叹了声，“你就当是厉鬼吧。”
有时候，人比厉鬼可怕。
姚长远很想问到底是谁，都要灭口了，您还替他瞒着甘心吗？可话到嘴边，想到灭门之灾，又忍了回去。
接下来，姚昌骏挣扎着，又给他交代了些家里的事儿，对其他人如何安置，以后路要如何走，都一一叮嘱，短短盏茶工夫，说的断断续续，七零八落。
姚长远含泪听着。
“走吧，回你自己的院子里去。”姚长远终于说完，催他离开。
“父亲，儿子给您伺疾守夜……”
“不，不要，走，回你的院子，长远，你要好好活着，别让为父挂念……”
“父亲！”
“走……”
姚长远泪如雨下，跪地磕了三个响头，起身踉跄着离开。
姚昌骏急喘着瘫在床上，仿若一堆腐朽的烂泥，等待最后被铲去的那刻。
夜色越来越深，整个京城都笼罩在寂静的黑暗里，只偶尔听到几声狗吠。
许怀义躺在床上，翻来覆去，睡不踏实。
顾欢喜被他闹腾的也睡不着，没好气的锤了他几下，“你搁这儿烙煎饼呢？”
许怀义翻身对着她，一脸纠结，“媳妇儿，我总觉得今晚应该去姚家盯着。”
“盯着做什么？你觉得幕后的人，会去灭口？”
“嗯，建兴帝用姚昌骏钓到了鱼，只可惜是条小鱼，还死了，放他走，一来是给孟瑶体面，二来，未尝不是再次拿他钓鱼，引出幕后的人。”
顾欢喜秒懂，“所以，姚家晚上会很热闹了，不光有幕后的人派去的杀手，还有皇帝的人守株待兔。”
“不愧是我媳妇儿，就是聪明……”
“那你还去凑啥热闹啊？不怕被一锅端了啊？或许，你在人家眼里也是一条鱼。”
“我又不露面，就是看个戏，好奇而已，想知道能钓到大鱼不？”
“行了，别琢磨了，未必就是今晚。”
“那明晚你同意让我去看热闹不？”
“老实待着吧……”
许怀义没看成好戏，但翌日到了学院，很快就从李云亭嘴里知道了昨晚的事儿。
他派人去凑热闹了。
趁着下课的空当，俩人在无人的角落里嘀咕，“姚昌骏死了。”
许怀义虽已猜到他会死，却还是觉得这消息来的有些突然，“这么快就死了？”
闻言，李云亭翘了下嘴角，“你也猜到他会被灭口？”
许怀义并未遮掩，点点头，“在牢里，都有人去灭口，回到家，对方就能放过他？只有死人的嘴才是最安全的，就算他在牢里撑着没说，对方也不会相信他了。”
李云亭道，“所以，姚长远去求安平县主救他父亲，其实不是救，是催命符，不知道现在他后悔了没有？”
许怀义道，“不救也不行啊，在牢里能安稳一时，还能安稳一辈子？”
李云亭点了点头，“也对，那你猜，姚昌骏有没有把真相内情告诉姚长远呢？”
许怀义说的理所当然，“肯定不会告诉啊，那不是坑自己儿子吗？”
李云亭又问，“那你说，姚昌骏怎么就甘心赴死呢？我的人盯着姚家，姚昌骏什么防备措施都没做，连护院都没多叫几个过去守护。”
许怀义淡淡的道，“肯定是觉得躲不过了，要是老老实实的死了，还能给家里人挣条活路和前程，要是不知趣，搭上的或许就是整个姚家人的命了。”
李云亭道，“我也是这么想的，看来，幕后之人，位高权重，他自知是蚍蜉撼树，干脆就不做挣扎了，倒也勉强算是个聪明的。”
许怀义哼笑，“聪明人就不会走那条路，九死一生，值得吗？”
李云亭意有所指的道，“一旦成功，就值得了。”
许怀义抿抿唇，问他，“你将来会走那条路吗？”
李云亭顿了下，摇摇头，“不知道，现在不想，但以后，谁又说得准呢？也许会身不由己，也许会被情势挟裹，你呢？你会不会？”
许怀义抹了把脸，“以后我再告诉你。”
这答案，足以让李云亭品出深意来，他定定的看着许怀义，“我希望，我们始终都在一条路上。”
许怀义点头，“我也希望。”
到了中午，姚家的事儿就传开了，外面议论纷纷，学院里也不甘落后，许怀义等人去食堂吃饭的时候，身边的同窗都在说着姚昌骏被杀害的消息。
那详细的过程描述和兴奋的劲头，好像在现场亲眼所见。
“子时刚过，月黑风高夜，正适合杀人，姚家主仆都睡下了，只有两班护院来回巡逻，可惜，护院什么也没发现，直到姚昌骏住的院子里传来打斗声，这才往那儿窜，可惜，终究是晚了一步……”
“听说，姚昌骏是被人一剑戳死的，死状虽然难看，但并不多痛苦，那杀手也算是给他个痛快吧。”
“嘿，你这话说的，好像那杀手还挺有良心一样，真有良心，就不该去刺杀。”
“那不是怕姚昌骏反水卖队友吗，灭了口，那些被攥着把柄的人才能安心踏实。”
“也不知道是多大的把柄，值当的派杀手去灭口？”
“听说不是杀手，是死士。”
“好家伙，死士可不是谁都养的起的……”
“可惜，那死士被抓住后，不等审问，也自尽了，线索又断了。”
“谁抓住的死士啊？不会是姚家的人吧？”
“哪能啊，据说是锦衣卫……”
锦衣卫三个字比较敏感，说到这里，很多人都识相的闭嘴不谈了。
但心里都明白，锦衣卫能事先埋伏在姚家，为的可不是保护姚昌骏，而是守株待兔，只可惜，兔子抓住了，又死了，白忙活一场。
继刑部办差不利、尚书大人被罚跪后，锦衣卫也失手了，锦衣卫同知，亲自去跟建兴帝请罪，这次不止罚跪那么简单了，挨了二十军棍，才被人搀扶着出了宫。
之后，建兴帝忽然把几个成年的儿子都叫去了御书房，考校功课，自从几个儿子出宫开府后，顶多是问一下办的差事如何，压根不再提功课的事儿，但今天冷不丁的考校，还专挑那些冷僻的知识，结果可想而知。
几位皇子，回答的磕磕绊绊，有的问题，甚至一头雾水，压根不知道怎么回应。
建兴帝大发雷霆，指着几个儿子骂了一顿，骂的他们面红耳赤，羞愧的跪地请罪，建兴帝犹自觉得不解气，又撵他们出去跪着，不跪够俩时辰不准起来。
数九寒天，冷风刺骨，膝盖触到没一点温度的石阶上，针扎一样的疼。
几位皇子面面相觑，不知道为什么飞来这横祸，考校功课是假，借此罚他们才是真的，但原因呢？
是迁怒还是警告？
除了大皇子还算淡然，其他几人心里都不可抑制的思虑重重，越想越乱，越想越慌，仿佛他们那些心思都暴露在了皇帝的眼皮底下，只是顾着那层体面，没有说开罢了。
宫里也没有秘密，很快，几位皇子罚跪的事儿，就传了出去。
许怀义清楚，这是建兴帝怀疑姚昌骏跟几位皇子争储有勾连，这才借机敲打他们，可是他清楚，幕后的人很可能是楚王，楚王是故意挑起矛盾，离间皇帝和几个儿子的关系，他好坐收渔翁之利。
朱焕的死，定然是指向了二皇子，昨晚的死士，身上八成也印着其他皇子的痕迹，这些似是而非的线索，让本就有疑心病的建兴帝如何能相信几个儿子是无辜的呢？
估计，这次连大皇子都未必落下，谁叫他后院的女人们太能干了，到现在还忙着在外面刷声望呢。
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