薛家庄也是依山而建的，青色的山脉，蜿蜒伸展入后山，有时园中的雾几乎已可和山巅的云雾结在一起。
他们踏着碎石子的路，穿过后园，园子里并没有鲜艳的花木，一亭一石都带着雅致的古拙之意。
楚留香和薛衣人并肩而行，谁都没有说话，一个人到了某种地位时，就自然会变成一个不多话的人。
秋天的早上风并不冷，天却很高，他们走入青翠的竹林，露珠凝结在竹叶上，就像是镶嵌在翡翠上的珍珠。
竹林的尽头便连结着山麓，已被青苔染绿的壁上，有道古拙的铁门，看来坚实而沉重。
薛衣人开了门，道：“香帅请，老夫带路。”
门后是条长而黑暗的石道，寒气森森，砭人肌肤，薛衣人等楚留香走进来，就立刻又将门紧紧闭上，将光明和温暖一齐隔断在门外，四下骤然沉寂了起来，连一丝声音都听不到。
若是要杀人，这的确是好地方。
但楚留香却并没有丝毫不安，他似乎对薛衣人很信任，薛衣人和他初见，便将他带到这秘密的重地中来，他似也并不觉得奇怪。
石地转过几折，便到了个深邃的洞穴。
石壁上嵌着铜灯，阴森森的灯光下，只见洞穴四面都排着石案，每张石案上都有个黝黑的铁匣。
迎面一张石案上的铁匣长而窄，里面装的想必就是薛衣人视同拱璧的剑器，但另一些铁匣中装的是什么呢？
薛衣人捧着剑匣，似乎忘了身旁还有楚留香存在，他全心全意都已溶入剑中，到了忘人忘我的境界。
楚留香忽然发现这老人竟似完全变了。
楚留香第一眼看到他时，只觉得他的风度优雅而从容，就像是个不求闻达的智者，也像是个已厌倦红尘，退隐林下的名人，神情虽未免稍觉冷厉，但却绝没有露出令人不安的锋芒。
楚留香方才和他并肩走在还不到三尺宽的小径上，也没有觉得丝毫警兆，就仿佛和一个平凡的老人走在一起。
但现在，剑还未出鞘，楚留香已觉得有种逼人的剑气刺骨生寒，这剑气显然不是“剑”发出来的。
这剑气就是薛衣人本身发出来的！
在这里他已不再是和儿女亲家闲话家常的老人，一踏入这道门，他就又变成了昔日叱咤江湖，快意恩仇的名侠！
这地方藏的不只是剑，还藏着他昔日的回忆，所以他才绝不允许任何人侵犯到这里来。
但他为何又要楚留香来呢？
薛衣人缓缓开启了铁匣，取出了柄剑。
这口剑形状古朴，黝黑中带着墨绿的剑身，并没有耀目的光芒，只不过楚留香远在八尺外，已觉得寒气砭人肌肤。
“锵”的，薛衣人以指弹剑，剑作龙吟。
楚留香脱口道：“好剑！”
薛衣人目光闪动，道：“香帅认得这口是什么剑么？”
楚留香缓缓道：“昔日周室之名主太康、少康父子，集天下名匠，铸八方之铜，十年而得一剑，便是那八方铜剑！”
薛衣人道：“好，好眼力。”
他虽在大声称赞，面上却毫无表情，又取出口剑来。
这口剑皮鞘华美，剑柄上嵌着松绿石，镶金丝，剑柄与剑身中的接口，虽似黄金铸成，却作古铜颜色。
薛衣人道：“这口剑呢？”
楚留香道：“古来雄主，皆有名剑，少康铸八方铜剑，颛顼有‘画影’、‘腾空’，太甲有剑名‘文光’，武丁有剑名‘照胆’……”
他笑了笑，道：“这口剑就是‘照胆’，但剑匣却被后人加以装饰过了。”
薛衣人道：“好，好眼力！”
他冷漠的面上却仍不动声色，但目中已有些赞赏之意，过了半晌，又缓缓取出一口剑来。
这口剑乌鲨皮鞘，紫铜吞口，长剑出鞘才半寸，已有种灰蒙蒙，碧森森的寒光映入眉睫。
薛衣人手里捧着这口剑，眼睛里的光仿佛更亮了。
他凝注着剑锋，沉默了很久，才一字字道：“香帅请看这口剑是什么剑。”
楚留香也凝注着剑锋沉默了很久，才缓缓道：“这是口无名之剑。”
薛衣人长眉骤然轩起，道：“无名之剑？”
楚留香道：“不错，无名之剑，但剑虽无名，人却有名。”
薛衣人道：“此话怎讲？”
楚留香道：“干将莫邪，前辈可知道么？”
薛衣人道：“干将莫邪上古神兵，老朽虽未得见，却听到过的。”
楚留香笑了笑，道：“其实‘干将莫邪’只不过一双夫妻的名字，但百年以后，提起“干将莫邪”四个字，却只知有剑，而将其人忘怀了。”
他不等薛衣人说话，接着又道：“越王聘欧冶子铸剑五，是为‘纯钩’、‘湛卢’、‘毫曹’、‘鱼肠’、‘巨阙’，楚王命风胡子求剑得三，是为‘龙渊’、‘太阿’、‘工市’，千载以来，提起这八口剑来，可说无人不知，但知道欧冶子与风胡子这两位大师的又有几人？”
薛衣人道：“香帅的意思是……”
楚留香道：“这只因为人因剑名，人的光芒已被剑的光芒所掩盖，是以后人但知有湛卢巨阙，而不知有欧冶子。”
薛衣人道：“不错，武林中还记得欧冶子的人确实不多。”
楚留香道：“前辈掌中这口剑，剑虽无名，但能使此剑的却必非寻常人。”
薛衣人道：“哦！何以见得？”
楚留香道：“只因此剑锋芒毕露，杀气逼人，若非绝代之高手，若无惊人之手段，但不足以驭此剑，只怕反倒要被剑伤身。”
他笑了笑，道：“若是在下两眼不瞎，这口剑必定就是前辈昔日纵横江湖时所佩之物。”
听到这时，薛衣人才为之耸然动容，失声道：“香帅当真是神目如电，老朽好生佩服。”
这番话也正是楚留香赞美薛衣人的话，两人相视一笑，各人心里都不禁生出几分敬重相惜之意。
薛衣人道：“江湖传言，的确不虚，香帅的见识和眼力果然都非同小可，但香帅可知道四壁的这些铁匣装的是什么？”
楚留香道：“能与名剑作伴，匣中必非常物。”
薛衣人打开了个铁匣，匣子里却只有件长衫。
雪白的长衫，已微微发黄，可见贮藏的年代已有不少。
薛衣人将长衫一抖，楚留香这才发现长衫的前胸处有一串血迹，就像是条赤红的毒蛇般蜿蜒在那里。
在惨淡的灯光下看来，血迹已发黑了。
薛衣人缓缓道：“香帅可知道这衣服上染的是谁的血？”
他眼睛虽在盯着长衫上的血迹，却又似乎在望着很远很远的地方，过了很久，才淡淡一笑，接道：“这已是很久以前的事了，香帅只怕并未听到过这人的名字，但三十年前，‘杀手无常’裴环却也非等闲人物。”
楚留香肃然道：“晚辈虽年轻识浅，却也知道‘杀手无常’掌中一双无常钩打遍南七省，却不知此人已死在前辈手上。”
薛衣人道：“那是在勾漏山……”
他神思似已回到遥远的往日，缓缓的叙说着。
楚留香眼前仿佛已展现出一幅肃杀苍凉的图画……
勾漏山，暮霭苍茫，西天如血。
薛衣人白衣如雪，独立在寒风中，山巅上，望着面貌狰狞的“杀手无常”缓缓走了过来。
然后，剑光一闪。
鲜血溅在雪一般的衣服上，宛如在雪地上洒落一串梅花……
薛衣人缓缓道：“如今三十年的岁月虽已消逝，但他们的血，却是永远不会消失的。”
楚留香道：“他们的血？难道这些铁匣里……”
薛衣人冷冷道：“香帅难道不明白‘血衣人’这三字是如何得来的？”
楚留香望着四面石案上的铁匣，想到每个铁匣里都藏着一件雪白的长衫，每件长衫上都染着一个人的鲜血，每滴鲜血中都包含着一个令人悚悸的故事，每个故事中都必有一场惊心动魄的血战……
想到这里，楚留香心底也不禁泛起一阵寒意。
薛衣人目光如刀，一字一字道：“人不犯我，我不犯人，人若犯我，剑下无情，就是这柄剑，不知饮下了多少人的鲜血。”
他剑光一闪，忽然闪电般向楚留香刺了出去！
见到中原一点红时，楚留香已觉得他剑法之快，当世无双，见到帅一帆时，楚留香就觉得一点红还不算是天下第一快剑，见到那“白痴”时，楚留香又觉得帅一帆的剑法不算什么了。
但此刻，楚留香才终于知道什么是真正的“快剑”……
薛衣人这一剑刺来，竟来得完全无影无踪，谁也看不出他这一剑是如何出手，是从哪里刺过来的。
楚留香居然根本没有闪避。
但这快如闪电，势若雷霆的一剑，到了楚留香咽喉前半寸处，就忽然停顿了，停时就像发时同样快，同样突然，同样令人不可捉摸，不可思议，这“一停”实比“一发”更令楚留香吃惊。
薛衣人发这一剑时显然还未尽全力，否则就停不下来了，他未使全力时刺出的一剑已是如此急迫，使出全力来那还得了。
薛衣人望着楚留香，似乎也有些惊异。
这一剑到了他咽喉时，他非但神色不变，而且连眼都未眨，这年轻人已有了“泰山崩于前面色不变，糜鹿兴于左而目不瞬”的定力，单只这分定力，又隐然有一代宗主的气魄。
剑尖虽还未刺入楚留香的咽喉，但森冷的剑气却已刺入他的肌肤，他喉头的皮肤上虽已起了一颗颗寒粟，面上却依然未动声色，在楚留香说来，被人用剑尖抵住咽喉，这已不是第一次了。
虽然他也知道这一次的剑比以前任何一次都要快得多，这么快的剑若已到了咽喉前，世上就没有人能闪避得开了！
薛衣人冷冷的望着他，过了很久，才一字字道：“你可是为了我的剑而来的？”
楚留香笑了，道：“你以为我想来偷你的剑？”
薛衣人道：“楚香帅的名声，我早已久仰得很。”
楚留香道：“那么你就该知道他从未在朋友身上打过主意。”
薛衣人道：“无论任何事都有例外的，也许你这次就是例外。”
楚留香道：“这次我为何要例外？”
薛衣人道：“你对剑不但很有学问，也很有兴趣，是么？”
楚留香又笑了，道：“不错，我对剑很有兴趣，我对红烧肉也很有兴趣，但我却从未想过偷条猪回家去养着。”
薛衣人厉声道：“那么你是为何而来？”
楚留香淡淡道：“有人用剑对着我的脖子时，我通常都不喜欢跟他说话。”
薛衣人道：“你喜欢我将剑刺下去？”
楚留香大笑道：“薛衣人若是会刺冷剑的人，那么我就真看错你了，我若看错了你，就算死在你的手上，也只能怨我自己有眼无珠，一点也不冤枉。”
薛衣人又凝注了他很久，才缓缓道：“你从来没有看错过人么？”
楚留香微笑道：“我若肯让他手里拿着剑，站在我身旁，就绝不会看错他。”
薛衣人仰面大笑道：“好，楚留香果然浑身是胆，果然名不虚传。”
“锵”的一声，剑已入鞘。
薛衣人微笑道：“但若说楚香帅是为了花金弓才到施家庄来的，我无论如何是不会相信的。”
楚留香笑道：“连我自己都不相信。”
薛衣人笑容又渐渐消失，道：“香帅到施家庄去，莫非就是为了要叫花金弓带你来见我？”
楚留香笑道：“薛大侠既已退隐林泉，在下要见非常之人，只有用非常的手段了。”
薛衣人目光闪动，道：“你为何如此急着见我？”
楚留香沉吟了半晌，道：“三四年前，江湖中忽然出现了一群职业刺客。”
薛衣人耸然道：“职业刺客？”
楚留香道：“不错，这些人不辨是非，不分善恶，只以杀人为业，无论谁只要出得起价钱，他们就会为他杀人。”
他叹了口气，接道：“他们无论什么人都杀，黑道的他们杀，白道的他们也杀，就算那些与武林素无关连的人他们还是杀，就因为如此，所以我认为他们实在比那些杀人放火的强盗还要可恨，还要可怕，因为强盗杀人至少还要选择选择对象。”
薛衣人动容道：“江湖中出了这种人，我怎么连一点风声都不知道？”
楚留香道：“这些人的行事极隐秘，若非他们找到我头上来，我也一点都不知道。”
薛衣人笑道：“他们若是算计到香帅身上，只怕已离末日不远了。”
楚留香道：“这些人现在的确已死的死，伤的伤，不复再能为恶，只不过……这些人的首领至今却仍逍遥法外。”
薛衣人道：“他们的首领是谁？”
楚留香道：“我至今还不知道此人是谁，只知他非但机智过人，而且剑法绝高！”
薛衣人微微一笑，道：“所以香帅就怀疑这人就是我？”
楚留香也微微一笑，道：“若非如此，我也不会到这里来了。”
薛衣人目光灼灼，道：“香帅如今已查出来了么？”
楚留香缓缓道：“阁下方才那一剑出手，的确和他们有七分相似。”
薛衣人沉声道：“如此说来，你认为我就是那首领？”
楚留香微笑道：“阁下若是那刺客的首领，方才那一剑就不会收回去了。”
薛衣人什么话也没有说，缓缓转过身，将长剑藏入石匣，只见他肩头起伏，心情似乎很激动，过了很久，才缓缓说：“你可知道我为何至今还未杀死左轻侯？”
他忽然问出这句话来，楚留香不禁怔了怔。
幸好薛衣人也并没有等他回答，又道：“只因我这一生非但很少有朋友，连仇人都不多，尤其是像左轻侯那样的仇人，我若杀了他，就更寂寞了。”
楚留香虽看不到他的脸，但望着他削瘦的背影，望着他长白的头发，心里也不禁泛起一阵凄凉之意，长叹道：“古来英雄多寂寞……一个人在低处时，总想往高处走，但走得越高，跟上去的人就少，等他发现高处只剩下他一个人时，再想回头已来不及了。”
薛衣人标枪般挺立着的身子，忽然像是变得有些佝偻，他又沉默了很久，才长叹了一声，道：“但我已渐渐老了，一个人到了快死的时候，总想将身前的账结结清，也免得死后带进棺材去。”
楚留香沉默着，因为他不知该说什么。
薛衣人道：“所以我和左轻侯已约定，在今年的除夕作生死的决斗，那不单是我和他两人的决斗，也是我们薛左两家的决斗，因为我们两家是百年的世仇，仇恨几乎已远得令人将结仇的原因都忘记了。”
楚留香耸然动容，道：“这件事左轻侯为何没有告诉我？”
他心里已恍然明白左轻侯为何急着要将女儿嫁到丁家去了，只因女儿一嫁出去，就不再是左家的人，就不必再参与这场决生死的血战──左轻侯为女儿的苦心，实在是无微不至。
薛衣人霍然转过身，凝注着楚留香，道：“但我以为他已告诉你了，以为你就是为了要助拳才到松江府来的，所以先要设法来探听我的虚实。”
楚留香道：“所以才要设法来偷你的剑，一个人要和老虎搏斗，最好先设法拔掉他的牙齿。”
他笑了笑，淡淡道：“但楚留香就算是这样的人，左轻侯也绝不会是这样的人，否则他就不配做薛衣人的对头了！”
薛衣人道：“楚留香若是这种人，那么我就算看错你了，那也只能怪我自己有眼无珠，怪不得别人，是么？”
这句话正是楚留香方才对他说的。楚留香望着他冷漠的面容，心里忽然泛起一阵温暖之心，只因他已发现这老人其实并不像外表看来那么冷酷。
他暗中叹了口气，道：“你们的除夕决斗难道已势在必行了么？”
薛衣人沉默了半晌，忽然一笑，道：“此刻鱼想已烧好了，我们为何不先去喝一杯再说？”
楚留香并不是胡铁花那样的酒鬼，他白天一向很少喝酒的，只有心情特别高兴，或者特别悲伤时才是例外。
今天也就是例外。但他却不知道今天是特别高兴，还是特别难过。他心里有很多事，而且很复杂，他要找个时候好好想清楚。在没有想清楚之前，他决定什么事也不做。
鲈鱼烧得的确不差，只不过楚留香却怀疑鱼不是那位施少奶奶做的，因为她手上连一点油腻都没有。
楚留香见过很多不会烧菜的女人，却偏偏喜欢故意躲在厨房里，然后再将菜端出来，硬说：“菜烧得不好，请原谅。”
让别人以为菜就是她烧的，因为就连这种女人也知道会烧菜不但是做妻子的光荣，也是她丈夫的光荣。
楚留香总觉得这种人很可笑，总想问问她们：“你既然觉得不会烧菜很丢人，以前为何不学学呢？”
施少奶奶果然已娇笑着道：“鱼烧得只怕不好，香帅你莫要见笑。”
楚留香还未说话，薛衣人已淡淡道：“你根本连炒蛋都不会，这条鱼也不是你烧的……”
他话未说完，施少奶奶已红着脸溜了进去。
花金弓吃吃笑道：“想不到亲家翁也会说话，想必是因为见了香帅心情才特别好，这倒应该谢谢我才是。”
薛衣人道：“不错，等施举人来了，我一定敬他一杯。”
花金弓怔了怔，勉强笑道：“香帅在这里坐，我到后面找亲家母聊天去。”
薛衣人等她走了，才叹口气，道：“她总算听懂了我的话，总算知道自己该到什么地方去了，这倒真不容易。”
楚留香笑道：“的确不容易。”
薛衣人举杯道：“若不将女人赶走，男人怎能安心喝酒，来喝一杯。”
楚留香一饮而尽，忽然长叹道：“若非薛左两家的世仇，你和左轻侯一定会成为好朋友的。”
薛衣人脸色变了变，道：“你本是左轻侯的朋友，如今也是我的朋友，我只望你明白一件事，薛左两家的仇恨，是谁也化解不开的。”
楚留香道：“为什么？”
薛衣人沉声道：“你可知道这一百年来，薛家已有多少人死在左家人的手上？”
楚留香道：“是否和左家人死在薛家人手上的差不多？”
薛衣人道：“正是如此，也正因如此，是以薛左两家的仇恨才越结越深，除非这两家人中有一家死尽死绝，否则这仇恨谁也休想化解得开。”
楚留香只听得心里发冷，正不知该说什么。
突听一人大叫道：“好呀，你们有好酒好菜，也不叫我来吃。”
一个人横冲直撞的走了进来，却正是那“白痴”薛宝宝，他今天穿的一套红衣服上竟绣着只绿乌龟。
楚留香发现他好像已全不认得自己了，一坐下来就将整盘鱼搬到面前，用手提起来就吃。
薛衣人皱了皱眉，苦笑道：“这是舍弟笑人，他……他……”
薛宝宝满嘴都是鱼，一面吐刺，一面笑道：“薛衣人是大剑客，薛笑人却是大吃客，薛笑人虽然从小打不过薛衣人，但吃起来薛衣人却要落荒而逃。”
薛衣人怒道：“谁叫你来的？”
薛宝宝笑嘻嘻道：“这也是我的家，我为何不能来？你可以骂我，骂我没出息，总不能说我不是薛老爹的儿子吧。”
薛衣人长叹了口气，摇着头道：“香帅莫见笑，他本来不是这样子的，直到七八年前，也不知道为了什么，竟忽然……忽然变了。”
楚留香心里暗暗叹息。“家家都有本难念的经”，这一代名侠，其实也和普通人一样，也有他的烦恼和不幸，只不过这些事都已被他耀目的光辉所掩，人们只能看到他的光采，却忘了有光的地方必有阴影。
楚留香的本意确实是为了要探查那刺客集团的神秘首领而来的，但现在他主要的目的却改变了。
左轻侯是他的好朋友，他一定要为左轻侯解决这问题，何况，“借尸还魂”这件事实在太不可思议，他自己也想将这件事弄明白，到“薛家庄”来之前，他本有许多话要对薛衣人说。
可是现在他忽又改变了主意，他忽然发现这件事其中还有许多值得研究之处，所以他决定暂时什么话都不说。
薛衣人并没有坚持挽留他，只和他订下了后会之期，然后亲自送他到门口，目送着他远去。
薛宝宝却躲在门后吃吃的笑。
楚留香没有乘车，也没有骑马，他一直认为走路的时候头脑往往会变得很清楚，因为走路可以使血液下降，血液下降了，头脑自然就会冷静，而他现在最需要的就是一个冷静的头脑。
但他究竟发现了什么？究竟想什么呢？
秋天的太阳照在人身上，轻柔温暖得就像是情人的手，令人觉得说不出的舒服，秋天，正是适于走路的时候。
可是，还没有走出多远，楚留香就发现后面有个人不即不离的盯着他，这人骑着匹黑油油的驴子，头上戴着顶又宽又大的帽子，而且一直低垂着头，似乎生怕别人瞧见他的面目。
楚留香根本就没有回头瞧他一眼，像是不知道后面有人，这人的胆子就越来越大了，走得越来越近。
楚留香暗暗觉得好笑，这人想必是个初出江湖的新手，否则他怎会有这么大的胆子来盯楚留香的梢？
将近正午的时候，楚留香就到了秀野桥。
桥上有个青衣妇人正闪闪缩缩的向西头眺望，她头上包着青布帕，用两只手紧紧抓住，显然也生怕被人瞧见面目。但楚留香还是一眼就瞧出她是谁了。
那骑着黑驴子的人看见楚留香走上桥，就躲在一棵树后，却露出了半边脸一只眼睛，将帽子随手摘了下来。他好像以为只有自己有眼睛，别人都是瞎子。
楚留香却好像真的忽然变成瞎子了。
桥上的青衣妇人自然就是梁妈，她一张苍老干瘪的脸也不知是因为被风吹的，还是骇怕发了青。一看到楚留香，她就匆匆赶过来，喘息着道：“谢，天谢地，你总算来了。”
楚留香道：“你以为我骗你？以为我不会来？”
梁妈嗫嚅着道：“但你真有法子能让我再见到小姐么？只要能见小姐一面，我……我死了也甘心。”
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