正当吴氏跟女儿商量着要赶紧定亲的时候，何刘氏也正眼眶红红地同儿子诉说今日的遭遇。

“娘知晓咱家没落了，在她们家眼里，就是那等破落户，可这也不是我们娘俩的错，娘自己受辱没关系，却忍不了你被旁人糟践。”

何铮脸色微沉地看着何刘氏，皱眉问道：“三伯母真的这样说，说咱家是……破落户？”

何刘氏又试了试眼角的泪珠，哽咽道：“这等话我何必要骗你，那吴氏说我们家连供你念书的钱都没有，还需要你祖母接济，咱们这样的人家有什么脸去高攀她们家，她就是把女儿嫁猪嫁狗，也不会嫁给咱家。”

何铮双手紧紧握成拳，脸上的青筋因愤怒而暴起，显然是怒极了。

何刘氏赶紧伸手握住了何铮的手，流着泪劝道：“儿啊，都是娘没用，当初你祖父为了报恩，把娘许配给你爹，娘心中其实是不愿的，可后来有了你，娘也想踏踏实实跟你爹过日子，不管日子多拮据，多苦，娘只要看到你，心中也是欣慰的，你又这般聪明，这般上进，小小年纪就考中了秀才，你听娘一句，咱不跟那等短视的一般见识，你好好念书，等考中了举人、进士，什么样的名门淑女没有，何必在乎一个区区的商贾之女。”

何铮闭上眼，沉默了许久，等再睁眼的时候，已是掩藏了眼底的愤怒和不甘，看向何刘氏说道：“娘您放心，我没事的，从前是我糊涂，让您担心了，从今以后我会更专心念书，不会再想那些旁的事了。”

何刘氏喜极而泣，抱着儿子便哭道：“儿啊！我的儿啊！你能想明白就好了！”

何铮拍着何刘氏的背，安慰了好一会儿，才又开口说道：“娘，我想快些去白鹭书院念书，我已经在这里耽搁了有一段时日了，不能在荒废下去。”

何刘氏也不想儿子在继续留在这里了，儿子好不容易想通，可不能再让狐媚子勾去了魂，便点头道：“你放心，我这就去跟你外祖母说，求她借钱给你去白鹭书院。”

“娘，咱们真的一点银子也没有了吗？考秀才试的那些钱咱都还没还给外祖母呢……”何铮听了母亲的话，很是惭愧地问道，他并不想再让外祖母出钱，她们已经亏欠外祖母太多。

何刘氏亦是面露难色，迟疑了一下说道：“儿啊，娘也不想一直去求你外祖母，可咱家的情况你也不是不知道，你爹身子不好，给他买药看病就花了家中大部分的积蓄，你祖母手中虽还有些银钱，可她也不是只有你爹一个儿子，若是再补贴给咱们，其他几房定是要闹事，娘也是没办法，才一而再，再而三地来求你外祖母，娘保证这是最后一次了，等你考中了举人，咱家光景就能好一些，到时候定还上以前借你外祖母的那些银钱。”

何铮是个心气儿挺高的人，听母亲说是最后一次，便点点头道：“娘，不用您去，我跟外祖母说吧，每次都要您舍了脸面去求，我心中也不好受。”

何刘氏听了何铮这话，眼眶忍不住又红了，拉着他的手感动道：“娘有你这句话就够了，还是娘去说，你是大男人，怎能为些银钱去求人。”

“那又不是外人，不是我亲外祖母吗。”何铮无奈道。

何刘氏却十分坚持，不想让儿子为银子的事情操心。何刘氏这回是使劲了浑身的解数，在刘氏面前一通哭求。刘氏本也没打算不给外孙出这笔银子，只是因着外孙心思不在学业上而有些生气，如今女儿又是哀求，又是保证的，自然也就松了口。

刘氏将早就准备好的五十两银票交给何刘氏，“这五十两，足够铮哥儿的束脩了，余下一些，让他留着零用，平日里买些笔墨纸砚，请同窗吃个饭，他如今年岁也大了，交际也是很重要的。”

何刘氏拿了银票，又是拉着老娘哭了一场，哭的刘氏脑仁都疼了，连忙赶人，“行了行了，你也别在我这儿哭了，赶紧回去给铮哥儿准备行礼吧，既然要去书院，就抓紧了去，这到了州府还得准备书院的考试，别到时候又耽搁了。”

何刘氏这才擦了眼泪，面上带了笑说道：“知道了娘，我这就回去准备。”说完便起身离开了。

何铮这边要走，李梦丹虽是正在被拘在屋子里反省，但也得了消息，便有些着急了。她赶紧找来了贴身丫鬟碧儿，去打听了何铮离开的时间。

“什么，明儿一早就走，怎的这么着急？”李梦丹听了碧儿打听回来的消息，越发着急了，拧着帕子在屋子里转悠。

“听说是姑奶奶怕去晚了赶不上白鹭书院的考试，才这般急急忙忙的。”碧儿回道。

“咱们这儿去州府又不远，何必这般着急，姑母也真是的。”李梦丹皱了眉头，手中的帕子拧的更紧了。不行，她一定要见表哥一面，若是就这样让表哥走了，她跟表哥以后就真的不可能了。

李梦丹眼珠子一转，就想到了一个法子，她看向碧儿说道：“你不是跟煜哥儿的书童画轴很熟吗，你让他帮忙给表少爷传个话，就说少爷找他有事商量，让他戌时到前院池塘边一叙。”

碧儿闻言有些为难，支支吾吾道：“姑娘，这行吗，要是人让大奶奶和老太太知道了……”

“你给画轴多塞些银子，只要他不说，咱们自己不说，谁会知道。”李梦丹不耐烦地道。碧儿不敢忤逆主子的意思，只能应下了。

何铮下午得了画轴的传话，还有些奇怪呢，表弟怎的忽然要他去院子里说话，有什么事儿直接过来找他不就得了。

画轴得了碧儿的嘱咐，只含糊道：“少爷说这事儿不好在有人的地方说，这才选了晚上，让您务必准时过去。”

何铮虽疑惑，但也没想太多，以为是表弟要跟自己说什么私话儿，便应了下来。

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