“请你打听打听，十八里铺谁不知道鹿府势大财粗，会串通乞丐抢东西吗？”

他说着用手一指大街小巷，接道：“十八里铺所有青石铺就的道路，都是鹿府出的钱，还有那些江堤，和堤边的柳树，都是鹿府栽的，不相信，你去问问这家店里的小二。”

小二这时走过来，说：“六位客官，窦管家说的没错，刚才你们包裹被小乞丐抢走，完全不关窦管家的事。”

小二接着叹道：“这几个小乞丐，到十八里铺好些天了，他们的身手极快，次次得手，没有人能抓得住他们。”

汤哲道：“他们有好几个人？”

小二道：“他们一共三个人，就住在十八里铺的慈岩寺里。”

汤哲听后一喜，问道：“慈岩寺在什么地方？”

窦管家接道：“就算你找到了他们也没用，这会儿，他们早将银子花光了。”

南宫吹雨也道：“汤叔，算了。”

汤哲急道：“没盘缠怎么行。”

南宫吹雨转脸对窦管家道：“好吧，大叔，你拿马跟我换，再给我们足够的盘缠就成。”

窦管家笑道：“爽快，走！跟我去。”

南宫吹雨道：“去哪里？”

窦管家道：“鹿府呀，我的银子和马都在鹿府，不远的，就在前面。”

南宫吹雨皱了皱眉头：“这……”他知道江湖是非多，跟他一去，又不知会发生什么事。

正犹豫间，只见前面一个乞丐朝他们而来，只见他衣衫破旧，头发乱糟糟，脸上也黑乎乎的，脚上的布鞋还算好，没有补丁没有洞。

乞丐从他们身边走过，刚想走进酒店，汤哲忽然疾伸手，朝乞丐胸前抓去，嘴里叫道：“滚你的蛋！”

汤哲这一抓，看起来很平常，其实极厉害，好几个方位都被他堵死了，乞丐除了后退，根本无法进去。

乞丐见汤哲忽然抓向自己，只退了半步，双肩一低，不知他用了什么身法，居然从汤哲的手臂底下钻了过去，乞丐钻过手臂，本可以跑进店里，可他却站住，骂道：

“干嘛想抓我，我又没抢你的包裹偷你的银子！”

汤哲刚刚丢了包裹银子，看见乞丐就有气，他忘了自己的身份，呼的一声，手掌一翻，又去抓乞丐。他想把他摔到街上去。

可是，只见乞丐先退后进，原地一转，这一抓又落空了。

乞丐叫道：“你这人讲不讲理，年纪一大把，却跟穷要饭过不去，再抓，我可要跟你拼了！”

他眉毛一竖，显得很气愤的样子。

小二这时悄悄说：“这就是慈岩寺的三个乞丐之一，刚才是他的同伙。”

汤哲笑道：“好哇，原来是你同伙抢了我的银子，看我不抓住你！”

说完，右手一抄，抓他左臂。

乞丐退了一步，左臂前摆，又避开了。汤哲这时已经看出来，乞丐的身法脚步极其敏捷，看他凌乱不堪，其实精妙得很。

他一连抓了七八下，都落了空。

乞丐左摆右晃，口中污言四起：“不要脸的家伙，我乞丐无家可归，已经倒霉透顶，还要拿我怎样？”

“老家伙，一辈子活到狗身上去了。”

“老人欺小孩，天打雷劈，子孙十代没屁眼！”

汤哲在许多人面前与一个乞丐动手已觉没面子，实在是气恨他的同伙抢了自己的包裹，如今见自

己竟拿乞丐没办法，不禁心浮气躁，出手虽然更重，但招式显然已乱。

南宫吹雨见乞丐步法精妙，一进一退，一躲一闪之际，直是妙不可言，他就算不还手，汤哲在几十招间也无法拿住他，于是南宫吹雨说道：“汤叔，别难为这位小兄弟了，包裹又不是他抢的。”

汤哲也正暗暗心惊，听南宫吹雨这样说，当即住手。

乞丐两手叉腰，气呼呼地叫道：“真是好没道理，你们人多势众，以多欺少，若是有种，你们别走，我去叫帮手来！”说着扭头跑了。

窦管家说道：“十八里铺的乞丐最难缠，你们怎不快走！”

大家于是牵了马，离开十八里铺按不多远，前面一匹马疾奔而至，停在他们面前，马上一个年轻人对窦得说道：“窦管家，我找你好久了，原来在这里。”

窦德走过去，年轻人在他耳边悄声说了句什么，窦德脸色大变，连连点头。

年轻人纵马驰去，窦德对南宫吹雨道：“你们自己赶路吧，我有事要走了。”说着转身就走。

南宫吹雨道：“大叔，还买不买我的白马？”

“不买了。”窦管家说完这句话，人已经不见了。

汤哲、仲晓甫和范世慰、霜氏姐妹看呆了，他们现在不知道原来这管家的轻功竟如此之高。

南宫吹雨早就看出他乃是深藏不露的武林高手，心道：“一个管家尚且如此，看来鹿府才是真正的藏龙卧虎之地。”

他们本来由窦管家带路到鹿府，将南宫吹雨的白马换成另外的马和银子，窦管家一走，他们却不知如何是好了。

没有盘缠，那是寸步难行的。

晚上，可以不住客栈而在寺庙里过，可是肚子饿了，绝对不能不吃东西，没有银子，人家是不会给东西吃的。

六个人在路上站了良久，无计可施，汤哲忽然道：“你们在这里等着，我到慈岩寺去一趟，把银子给找回来。”

南宫吹雨想不出别的办法，也只有找乞丐要回自己的银子一条路了。

他对汤哲道：“汤叔，那些乞丐很难应付，大家一起去吧。”

六人掉转马头，返回十八里铺。

当他们回到十八里铺，人人都大吃一惊，刚刚还人来人往的十八里铺，如今却冷冷清清，大街小巷居然一个人影也没有，街道两边的店铺也都关上排门。

六个人下马前行，转过好几条街巷，没碰到一个人，也听不到任何声音，仿佛转眼间，十八里铺变成了一座空城，死城……

他们来到刚才吃午饭的酒店前，仲晓甫上前敲门，喊道：“小二，开门！开门！”里面没人应声。

他将门捶得咚咚直响，也没反应。

大家面面相觑，猜不出到底发生了什么。

他们在镇里东走西穿，想找个人询问慈岩寺在哪里。

他们转了一个多时辰，仍一无所获。

仲晓甫沉思道：“这里肯定有什么可怕的事情要发生。”

霜叶白道：“南宫大哥，我们还是先离开这个是非之地，银子的事慢慢再想办法吧。”

南宫吹雨自然清楚这种现象极其异常，他平生从未遇到过这等罕事，虽心中害怕，但好奇心大盛，哪肯就此离去，于是说道：“咱们再找找，人可以躲起来，难道慈岩寺也能遁入地底不成？”

众人便在空无一人的街道上穿来穿去，南宫吹雨有时感到后

面有人，可是回头看，却什么也没有。

霜叶红道：“大哥，别疑神疑鬼，已经没人了。”

这时，西首空中有乌鸦在叫，抬头望去，见一株老树盘曲。

汤哲道：“好半天没听到一点声音，乌鸦在叫什么，咱们过去看看。”

于是，六人牵着马，从一条小弄里穿行而过。

刚才见老树便在小弄的那头，没想到小弄很长，弯弯曲曲，绕了好久，也没到得树底下。

再过片刻，只见眼前一亮，临弄的一户人家大门敞开着，这是一家大户，房子很大。

大家站住，从外面往里张望，只见里面卧室横列，却没有人。

仲晓甫跨了一步，站在门前的青石上，喊道：“有人吗！”

连喊三声，不见回音，他索性走了进去，其他五人则在外面等着。

过了一会，仲晓甫出来，一脸的惊诧。

南宫吹雨问道：“仲伯，发现了什么？”

仲晓甫伸了伸舌头，摇头道：“什么也没发现，不过我看这户人家的主人刚走不久。”

范世慰忙道：“何以见得？”

仲晓甫道：“我见客厅里茶几上的杯子里盛着开水，还是热的。”

南宫吹雨皱了皱眉头，道：“有没有别的情况？”

仲晓甫道：“我找遍了每一个角落，这里的人肯定是逃走了。”

霜叶白这时道：“南宫大哥，咱们走了这么久，在这休息一下吧。”

南宫吹雨点头。

于是五人牵着马，鱼贯而入，南宫吹雨心想：主人不在，我们擅自进来，可不能留得太久，省得被主人发现，还以为我们是强盗小偷，接着又想：这里真是奇怪，忽然之间全部的人都不见踪影，要是有人出现，那才是好事，一定要问个清楚……

几人将马拴在天井一侧的柱子上，见有一只大水缸，里面盛满了水，便用舀子舀来喂马喝，汤哲则用水洗了脸。

众人在天井里仰头四望，见那株老树就在隔壁。

大家在街上走了近两个时辰，确实有些累，便寻了椅子坐下。

汤哲洗了脸，则将院子的门也关上。

霜叶白笑道：“看这些房子里三层外三层，定是有钱人家住的。”

提到钱，大家又想起被乞丐抢走的银子，如果不是乞丐抢了银子，此刻，他们肯定在大道上纵马疾行。

汤哲因为保管不牢包裹银子，心中好生懊悔，一直都闷闷不乐。

只听霜叶白叹道：“要是我们在这里再呆了三五天，那是肯定追不上少庄主了。”

经她一提醒，南宫吹雨才记起自己现下最要紧的是能够拦住高清榆，不让他把宝剑作为交换交给樊惜金。

可他实在想看看，这十八里铺奇里古怪究竟会发生什么重大之事，他们既然在这里耽搁了这么久，更不想空手而去。

回想初到十八里铺到现在，从身手不凡的小乞丐抢走汤哲的包裹，深藏不露的窦管家，从非买马不可到行色匆匆离去，从喧哗热闹的十八里铺到死寂沉沉的死城，这一切像是一个极大的谜团在引诱他们……

霜叶红见南宫吹雨蹙眉沉思，便对霜叶白说道：“妹妹，要是你这么想追上少庄主，应该早点把真相告诉大哥。”

霜叶白道：“少庄主吩咐过我的，最少在三天之后才将事情说出来，不然，他从此不再理我的。”

（本章完）

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