“恭迎陛下，万岁万岁万万岁……”

“皇后娘娘千岁千千岁……”

刚刚起身的众人只得又重新跪倒在地，迎接帝后的到来。

还没来得及落座的沈乔沉，也只得跟着沈贵妃一同迎上前去。

行礼的间隙，皇后明黄的朝服一闪而过，沈乔沉这才突然想起，难怪今日总是觉得哪里不对，原来是皇后李氏一整天都没有出现。

“免礼平身。”

崇明帝大步而来，一把扶起正要行礼的沈贵妃，与其携手登上铺着厚厚地毯的白玉台阶，反倒将皇后甩在身后。

崇明帝带着沈贵妃向太后行过礼后，跟在后面的皇后才不紧不慢的走上前来，浅浅行了一礼。

“给母后请安。”

说罢还没等太后开口，便自行起身，走到旁边的凤椅上坐下了。

林太后蹙了蹙眉，却没说什么，转身同皇帝和贵妃说话去了。

皇后李氏，原本只是崇明帝在皇子时期的侧妃，即使后来正妃难产去世，也未被扶正。

待崇明帝登基后，更是第一时间封元妃为后，而这侧妃李氏，自然永远都只能是个继后。

如今也只有朝中的老人还记得，崇明帝的元后，姓沈，唤倾瑶。

出身京城沈府，是如今沈贵妃的嫡长姐。

也是沈乔沉的大姑母。

这么多年，沈贵妃宠冠六宫，诞下九皇子后更是晋为皇贵妃，位同副后。

但沈乔沉却知道，崇明帝与自己那位早逝的大姑母，才是真正的青梅竹马，情真意切。

只是不知为何，崇明帝登基后似乎很少提及元后沈氏。

而这些，沈乔沉也是前世偷听萧礼与幕僚的谈话，才得知的。

看着方才李皇后对林太后的态度也知道，这对天下身份最为尊贵的婆媳，关系可并不融洽。

都说皇后才是后宫之主，可偏偏林太后才是一国之君的亲娘。

林太后能从先帝的后宫中一路厮杀过来，最终扶持幼子登基为帝，依靠的，可不仅仅是先帝的宠爱。

至少沈乔沉知道，无论是心机城府，还是手腕谋划，眼前这位李皇后，可还差得远呢。

但多年以来，无论是林太后，还是沈贵妃，似乎都对李后有所顾忌。

要知道这后宫终究是女人的天下，更何况崇明帝待李后向来冷淡，若真想废掉李后，有无数种办法。

深宫之中，人命如草芥。让一个人无声无息的消失，是再容易不过的事了。

这一点，沈乔沉深有感触。

这边沈乔沉正心生疑虑，而坐在上首的沈贵妃正向皇帝介绍着自家侄女。

当得知沈乔沉的身份后，崇明帝扬了扬眉，朗声道：

“沈家嫡女何在？”

话音刚落，殿内众人默了默，许是对‘沈家嫡女’这个称谓感到陌生，随即纷纷私语道：

“沈家嫡女？哪个沈家？”

“整个大锦朝，还能有几个沈家……”

沈乔沉本已随着沈老夫人落座，听见传召立马站起身来，走到大殿中央。

“建威大将军之女沈乔沉，拜见陛下。”

紧接着听崇明帝继续道：

“沈乔沉……朕记得你，你是子城的小女儿，多年不见，竟长这么大了。”

说着又招手让沈乔沉再站的近些，打量了片刻，似有一瞬恍惚，随即笑道：

“朕还记得，那年万寿节你进宫时，还是个害羞的小丫头，如今也是个大姑娘了。”

说罢顿了顿，到底还是加了句：“与你姑母倒是有几分相似。”

闻言沈乔沉心中一跳，面上却丝毫不变。

眨了眨眼，轻声回道：“皇贵妃娘娘凤仪万千，臣女哪里及得上姑母分毫。”

沈乔沉眼神纯澈，语气轻柔却真挚，笃定的样子让崇明帝觉得十分有趣，于是大笑出声，转身对沈贵妃道：

“你这个宝贝侄女啊，可是一点都不像她那个兵痞子一样的爹。”

沈贵妃斜睨了崇明帝一眼，似笑非笑道：

“若听见陛下这么说，哥哥不知要气多久。要是年底不回来，可就没人陪陛下喝酒了。陛下悄悄藏好的梨花白，还不知最后会便宜了谁。”

说着转过头来，冲着沈乔沉狡黠地弯了弯嘴角。

“你这妇人，朕与子城情同手足，他哪里会如此小气，上月的捷报里他还带了信说晚些返京，定会带几车南越的好酒。”

沈家世代身负镇守南境之责，南越美酒名扬天下，沈从严父子与南越人交战数年，自然十分清楚。

每年回京述职，带回的战利品中，也定会有南越的好酒。

眼看着皇帝与贵妃，如同寻常夫妻般斗嘴。其他人就算听不清楚二人具体的对话内容，却也看得出，崇明帝对沈贵妃的态度也十分亲昵。

于是，在场的人们对沈家的荣宠有了更深一层的认知。

霎时间，投在沈家三兄妹身上的目光，也愈加火热了起来。

其中最引人注目的，还是刚刚被皇帝赐坐在沈贵妃身旁的沈乔沉。

因这次宫宴，规定只许三品以上官员，携嫡出子女参加。

所以殿内的人数并不多，大都是以家庭为单位落座。

沈老夫人带着沈乔其、沈乔燃两兄弟坐在殿内靠前的位置。

今日并无其他妃嫔出席，故沈乔沉坐在沈贵妃的下首，也就是与崇明帝的公主们坐在一起。

沈乔沉刚刚入坐，身边就贴过来一个身影。

转头一看，原是沈贵妃所出的六公主萧明薇。

崇明帝对子女的教育十分重视，并不过度注重皇子，对公主们的才学品行，也同样十分上心。

即使今日有宫宴，这些年少的皇子公主们，也依旧要去读书进学。

所以这还是六公主第一次，见到自己这位常被母妃念在口中的表姐。

年仅十岁的公主殿下，对传说中药罐子一样的表姐，感到十分好奇。

看着眼前几乎要挂到自己身上的小人儿，沈乔沉感到十分无奈。

前世今生，她都几乎没有什么跟孩子打交道的经验。

她是家里最小的孩子，又是唯一的女孩，向来都是最为受宠的那个。

因为自己身子病弱，性格又内向孤僻，几乎从不会有孩子来亲近她。

沈乔沉额头跳了跳，随后绽出一个温柔的笑容，试图将这年幼的挂件从自己身上分开。

可任凭她如何努力，六公主仍紧紧的扯着沈乔沉的袖子不放，睁着双圆溜溜的大眼睛看着她。

大庭广众之下，对方又是公主，最后沈乔沉只能无奈的，跟挂在自己身上的小表妹大眼瞪小眼。

这场景让坐在周围的公主们纷纷忍俊不禁。

“你就是沈家那个药罐子？”

……

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