茂密的丛林遮蔽天日，连绵的树冠笼罩之下，空气和声音被树影重重围堵着，变得凝滞和安静。
队伍里刀一名疤脸的壮汉，看到不远处一片灌木突然不规则的晃动了几下，他冷笑一声，佯装未觉，却将右手藏在身后，悄悄用战术手势向后方不远处的同伴传递讯息。
几乎同时，从不同方位，七只突击步枪冰冷的枪管骤然抬起，瞄准那处灌木丛，咆哮着喷射出狰狞的火线。
一个基数的弹药很快宣泄殆尽。风暴中心的矮小灌木丛如同被狂风肆虐过的一张破布，刹那间便被撕裂成一缕缕碎片！
当肆虐得枪声终于熄灭，在被密集的弹片硬生生凿出了凹坑里，静静地躺着一句血肉模糊的尸体。
硝烟尚未散尽，临近的队员就快速围拢，向着弹坑包围过来。
尸体的体型有些有大，目测长度有230公分左右，皮肤被血色浸染散发着耀眼的光，一条粗壮的尾巴在本体已经死亡后因为细胞残留的活性还在微微抽搐着。
在确定击毙目标后，靠拢而来的队员们看到眼前的奇特场景，不由面面相觑。
尾巴？
刀疤脸心里也嘀咕了一阵，但他很快反应过来，该死，人类哪来的尾巴！躺在血泊里的，分明是一具野兽的尸体，而迈尔斯的遗体诡异得镶嵌在野兽的胸腔里。
“不好，撤退……”
不用他说，众人几乎同时意识到不对，急忙掉头飞奔。
在他们转身的刹那，思维诡异得停滞了片刻，身体的反应也慢了半拍。
短暂的迟滞足以致命，一声惊天动地的轰鸣伴着灼热的烈焰眨眼间吞噬了他们。
远处的阴影里，陈余将身体牢牢固定在树干上，规避着爆炸掀起的强烈冲击波和气浪。
他瞳孔中的紫意缓缓散去，眼角渗出两道刺目的血迹。脑海中的阵阵眩晕感提醒着他，【真视之瞳】的掌控之力想要同时控制7个人，其中还包括两名精神力不俗的能力者，哪怕只是一秒，也近乎透支了他全部的精神力。接下来三五天的时间，怕是都要饱受剧烈的头疼折磨。
代价虽然沉重，但效果不错。
离爆炸中心点最近的三人被强烈的冲击波震碎了内脏，七窍流血，当场毙命。
稍远的几人也被汹涌的气浪掀飞数米，裸露在外的皮肤被纷飞的野兽骨骼残片割出一道道伤口。
伤口瞧着狰狞，所幸只是些外伤，并没有伤到被护甲防卫的要害。几人灰头土脸的爬起来，耳畔嗡嗡作响，意识也阵阵模糊。
可他们还未从爆炸的后遗症中回过神来，忽然发现头顶笼罩下来一大片阴影。
“这是什么鬼东西？”队伍中最先清醒过来的一名能力者怔了怔，待看清了阴影的真面目，惊骇之下，甚至忘记了逃跑。
“别，别过来……”
“啊──”
……
等摇晃的树林恢复了平静，陈余从数米高的树梢上一跃而下，转身离去。
从这群人的装备和作战能力来看，他们多半来自于一个大势力，极可能是一支先遣队。麻烦在于，他们多半还有着接应部队，而且距离不会太远。如果纠缠，大概率会被大部队缠住甚至包围，变成瓮中之鳖。
这次搞出的动静有点大，落日森林深处的恐怖怪物如果被惊动……那可不是闹着玩的。
此外，从这群人出现开始，陈余就有一种被窥视的感觉，却始终找不到对应的对象。这让他心中十分不安。
“砰……”
一只靠近过来的，高度腐烂的活尸被轰碎了半边脑袋，僵硬地躯体摇晃了几下，才不甘地倒了下去。
不远处，浓重的腥臭味被林间的风吹了过来，密密麻麻的活尸像是被上了发条的木偶，齐刷刷朝着这个方向扑了过来。
这里已经是安全区的边缘，圣火的力量微乎其微，已经无法压制被深渊一侧的力量严重污染的活尸。
旧世界百分之八十的人类死于灾变，然后变成了人不人鬼不鬼的活尸，如同幽灵般游荡在圣火和星辰照耀不到的世界边缘。
数量庞大的活尸还只是开胃小菜，这些曾经的人类先民早已失去了神志，在种类繁多的被污染生物与变异体中，只能算是最底层的马仔和食物。
热量和噪声，对他们有着强烈的吸引力。而活尸一旦出现，尾随其后的更高阶怪物也就不远了。
真是个糟糕得时代，陈余心中暗骂着，脚步又加快了几分。
这些怪物见得多了，生理和心理难免会受到冲击。不少探索荒原的猎人，在日复一日的战斗中，陷入绝望、阴郁和自我怀疑的精神困境里，彻底迷失了自我。
还好自己有着一个温馨的家和最懂事最可爱的妹妹，可以疗愈受创的精神。
他重重地呼出一口气，吹散了有些发烫得双管猎枪枪管处缠绕的硝烟，待刺鼻得火药气味消散了一些，才重新将其塞回行军背包里。而后转身骑上摩托，疾驰远去。
想来这种程度的教训已经足够让那批人印象深刻了吧！
虽然对方可能实施追踪和报复，他倒没有多少担心。
因为这里是荒原，辐射、变异兽、污染随处可见的危险地方，在这里生存，运气的分量格外重些。偌大的荒原，想要找到一个人，无异大海捞针！
而且，万一那些人一不小心遇到了变异兽的袭击，或是被辐射侵蚀发生了变异，甚至是困在某处危险的遗迹里……
嗯，格局要打开，万一敌人疯狂作死组团暴毙呢！不就彻底杜绝了隐患！
陈余的思绪毫无节制的奔跑着，脸色的表情越来越轻松。无论生活多么艰难，都要学会用适当的方式给自己减压，如果不想变成疯子和怪物的话。
哪怕到了旧土时代，旧世界的真理依旧能够适用在某些场合，比如，人类的悲欢并不相通，再比如，墨菲定律！
……
“阿嚏……”
乔突然打了个喷嚏，心中莫名升起了一股寒意。
这种似曾相识的感觉，难道是远方某个家人在恶毒得祝福着自己？
嗯，多半是这么回事！他喃喃道：
“有意思。守岁者？怎么看都更像执夜者。精神冲击，源质伪装，火药，陷阱，还有这种明显数次变异的植物……环环相扣，布局还算缜密。迈尔斯这个见钱眼开的蠢货，还真是会招惹敌人。不过为了枚黑晶，虽然没得到，倒也说得过去。”
一个五短身材的中年胖子亦步亦趋地跟在身后，他微眯着眼，面相和善，管家模样的装扮，整个人看起来憨厚稳重。
他躬了躬身，轻声问道，“少爷……”
乔的脸上像是刚刚揭下了一层面具，紧张、慌乱和恼怒编织的阴云一扫而空，他露出了一抹自信的笑容。
“不必担心，尼克叔叔，说起来还要感谢这个小家伙，帮我们清理掉队伍中的眼线和累赘！
把他留给元老会的那帮饭桶吧，我有预感，他还会给我带来惊喜。
接下来我们就可以轻装上阵，争夺大预言师道林阁下预言中的那件……圣境遗物。只有那种场合才配得上您亲自出手！”
中年人犹豫了片刻，还是问道，“可是，夫人那里……”
乔抬头望着蔚蓝的天空，几片浮云被林间茂密的枝叶切割的支离破碎。他抬手遮了遮洒落进瞳孔里的阳光，轻声说道：
“您是说我那位亲爱的姑姑？呵，她的心里只有钱财和权位，装不下多余的东西！不就是死了个儿子嘛，又不是全家都被抬进棺材，她很快就会习惯的。而且，很快她就会明白，这只是个开始，她不得不习惯！”
“……”
“说起来最该伤心难过的人，应该是损失惨重的我，堂堂凯恩斯家族第七顺位继承人，关系亲密的堂兄和一支精锐的亲卫小队都折损在这里，只能孤零零的继续执行家族委派的危险性极高的任务。”
他闭上眼睛，摊开了双臂。
“起风了……”
“落叶并非只存在于秋季，而是贯穿于树木生命的始终，但只有肃杀的秋风才能将枝头所有腐朽衰老的树叶悉数吹落。而只有如此，新的生机才会萌发。”
“原来当年的事情，您已经知道了。”中年人望着乔的背影，一时有些恍惚，仿佛有一个藏在岁月迷雾里的故人，正与他的身影渐渐重叠。
中年人很快收敛了感慨，微笑着说道，“那么，如您所愿！”
他郑重而恭敬地朝着乔行了一礼：
“无论什么时候，尼克·亨利都将是您最忠诚的仆人，一如侍奉您故去的父亲罗德·凯恩斯先生那般！”
乔同样郑重回礼，“对您这样的强者来说，凯恩斯家族太小，限制了您的翱翔的天空。但我不会忘记您的牺牲。得到您的承诺，是父亲与我的荣幸。”
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