刘秉知口中提了多次的登福楼，竟是容人如此奢靡之所，李曦年这辈子和上辈子都没有来过这里。

不过是座食肆罢了，没见识的人见了还以为来了什么瑶池仙境。譬如方将视线从周遭稀奇玩意儿上离开，正好奇地盯着眼前案上摆满各色吃食的李曦年。

“这是玉露团，尝尝！”

刘秉知推置李曦年跟前，却不见她动筷子。

“我不知道你爱吃什么，就叫伙计照旧上的，这些都是我爱吃的，你尝尝！还有这个糖蟹，可好吃了，只是我不能吃。诶？伙计呢？剥了！”

当刘秉知授意司时唤人过来的时候，李曦年忙拦了下。

“我……看着害怕，不吃！”

“有什么可怕的？你还有怕的东西？”

“……”

李曦年也不吭声，只是离得那东西远了些。

“好吧。”刘秉知指着那糖蟹朝司时道：“赏你了！好好一顿饭，别叫阿曦吃的不痛快，快拿走！”

司时自然遵命。

“那你尝尝这个。”

刘秉知夹了片白鱼片放到李曦年身前的白瓷荷花碗里，又往旁边的三彩琉璃盏中倒了些许葡萄酒。

“上次在青州拉你喝酒，你闻着就捂鼻子，我知道你没什么酒量，这个喝了不醉的！试试！”

李曦年摇头，指着这案上唯一见过的东西。

“我吃这个就好。”

便拿了一小块被切开的胡饼，至嘴边时又愣了一下。

这里边儿是什么？

“这是羊肉馅儿的胡饼，里面撒了胡椒，可比跟你在一起时吃的胡饼好吃多了！”

刘秉知说道：“说来也怪，跟着你遭罪那段时日，明明该把这东西吃腻了才对，可回来上京之后，我吃的第一口东西还是它！”

李曦年笑了笑了，送进嘴里。

确实好吃。

只是这些听都没听过的东西，怕也是只有公卿豪门之户可享受的。

李曦年吃了两块便腻了，见刘秉知连筷子也不动，不免好奇。

“你怎么不吃？”

“今日家中设宴，我需得酉初回去，吃了可不露馅儿？”

又是偷跑出来的……

李曦年扶额，“那你要这么多作甚？”

“你吃啊！你只管吃你爱吃的，不爱吃的不吃便是。这里东西可没糟践一说，伙计都巴不得你吃不完剩下呢！”

“剩下？”李曦年瞬时明白，解开腰间的钱袋放在案上道：“即出了钱，当然要带走。”

“你这是作践我呢？”刘秉知起身拍案，“给你钱不要，偷偷塞我马鞍下，要不是司时瞧见，还不知道落谁手里呢！你知道我看见那几张飞钱就满城找你吗？如今一顿饭还扔你的钱袋出来？我在上京白混了这么些年岁？”

“你的东西，我不过是物归原主。还有，我只出我刚才吃的那两块胡饼钱，余下的我没动，你出了钱带回你家中便是。”

刘秉知呵呵两声。

原来是自己想多了。

“两块羊肉胡饼我还是出得起的！”

他立时唤了伙计来，“虎皮叶，食盒，这些通通装好了！”

那伙计觉得这话自刘秉知口中说出来有些稀奇。原以为会跟往日一般剩下许多，他好私带回去打上二两酒就着吃，谁曾想这向来大手笔的庆安伯也开始抠抠搜搜了。

“你好歹帮过我，胡饼再入不了口，也好歹是你给的。我请你吃顿饭权当还恩，你也不吃几口！这明摆是叫我还欠着你呗？”

刘秉知几句话，叫李曦年把方拿出来的钱又放回了钱袋。

她现下还不缺钱，再来一顿山珍海肴也是够的，大不了她带回去给宅子里的人尝个鲜。

“你吃饱了吗？要不要再吃口冷淘？”

挨着一道道问了一遍，刘秉知确定李曦年确实不吃了，这才叫司时帮忙收进食盒。

国公爷之子的脸面也确实不小，那掌柜的直至送至门外方才返回去。

“你常来？”

李曦年方问出口便想起答案了。可不是，刘秉知同他一道来京的那段时日，隔三差五就要念叨这个地方的。

“嗯，不过最近来的少了。我阿耶专门请了位先生……日日被管束着出不了门，今儿也是偷跑出来的。对了！你住哪个坊？告诉我我以后好找你。”

“……明道坊。”李曦年刚脱口而出就后悔了：“不过我不常待在那，你也不必去找我，好生念你的书吧。”

“念书……念书……我自个还不知道自个是什么料子？我阿耶也是自欺欺人，我哪有我阿兄那个本事。”刘秉知跺跺脚，满脸愁容。

李曦年停下正视他道：“你有独自的先生教你，比进了书肆因囊中羞涩取舍两难之人优越万倍，自该去珍惜。”

“草长于土竹生于石，皆向阳而生，草可越竹？我只不过是一根不起眼的杂草罢了。”

“你若是没说这最后一句，我便要动手打你了。”李曦年愤愤道：“人皆有心人皆有志，志之高低，不论贵贱。况你家世如此，怎得这般懈怠消极？”

“可我志不在科举啊。”刘秉知道：“难道所有的公侯将相之子皆得饱读诗书，入朝为官？不见得吧？”

李曦年闻声忽笑了。

“想不到……”

她没有接着说下去，只是迟疑了片刻，道：“先生也同我说过，人生之态千奇，不必艳羡别人依样画瓢。做自己认为对的事，对自己的人生负责，无愧于心便是。只是书中教我们的，不只是如何入仕，更是如何做人。”

司时不觉抬头看了李曦年一眼。刘秉知啧啧了两声亦道：“阿曦，我越来越好奇你口中那个先生是谁了。”

先生……是谁？

他……名唤苏献。

是她口中的先生，是她心中的敬畏。

别无其他。

别无其他……吗？

李曦年一时微愣，转眼便回过神来。

“待先生回来，我为你引荐。他教的东西可不在书上。”

在刘秉知的强烈要求下，李曦年不得已叫他送自己到了芦亭，他又强将那食盒放下一溜烟儿跑了，跑几步还回头看看，差点儿摔一跤。

芦亭劳作的人未归，只有小环在院子里拿着一纸风车跑来跑去，生伯在旁看着，见李曦年回来了，招呼她过去。

“阿省回来了？阿乐刚走，你们可遇见了？”

“刚走？这么晚他出去做什么？”李曦年将食盒放在院中的石案上，却见生伯提着手边篮子走了过来。

“再不过十日他阿耶就要回来了，他得和付二抓把紧。这是他给你留的，我不用掀都闻得到，是好吃的。拿进屋去自己吃，别叫阿乐白白给你送这一遭。”

“好。”

李曦年接过，闻声进了东厨，将食盒递给正在做饭的顾婶，说了几句体己话后便回了屋子。

躺在榻上的她依稀听得外头院子里的动静，却再也没有起身。

生伯瞧着那间熄了灯的屋子若有所思。以齐玏的性子，近来对阿省的态度如此转变，也太快了。

这日，李曦年没有去铺子，早起便往昌德坊去了。临儿给她开的门，屋里头的人皆忙着做活儿，竟也顾不得搭理她。只是每间屋子找遍，也不见青引去了哪。当李曦年问起青引，临儿便急忙替自己的哥哥说起话来。

“我阿兄一定干得完自己的活儿，他出去有事去啦。嗯……很早就出去啦，很快就能回来。我阿兄没有偷懒，真的！曲二娘可以作证。”

被点了名的曲二娘手上的活也不停下，头也顾不得抬，只道：“是呢！阿引齐毛理片很利索，秦师傅夸了好多次，我们紧赶慢赶才能接得住。那边成型的笔头都是阿引绑的，我们还没装完。”

“我来的时候便不见他。”秦奉忽从身后走近：“近来几日都是如此，不过活儿倒是没耽搁。看时辰，再过一刻便该回来了。”

“秦师傅可知道他去了哪？”李曦年问出口，却自然得不到回答，转而哄问临儿，“临儿，你知道你阿兄每日都出去干什么吗？”

临儿摇头。

“我阿兄是包着他的朝食走的。”

说罢，拍了拍自己圆鼓鼓的肚子，“我吃饱啦，我也要干活儿啦！”

见临儿跑开，李曦年扭头朝秦奉道：“这是？”

“你也没数数你有多久没来这里了。”秦奉道：“自打上回你带走青引，回来之后承诺留下他兄弟二人，剩余那两个孩子便都缠着临儿问是怎么个法子留下的。我见他们吵闹得很，便给他们都派了些活儿，不重，也不费力气，稍微教教便会了，当是给他们打发时间玩玩儿。他们有了事干，也不会再烦他们的爷娘，那他们的爷娘也不用发愁自己的孩子哪日会被你赶出去。”

“我竟是这样刻薄的人？”李曦年反省道：“往后秦师傅可得提醒着我点儿。对了，您请来的那几个笔匠可有留下的意思？”

“叫都叫来了，走什么？”秦奉道：“只是我去铺子那边看过几次，只袁志一个人有些手忙脚乱，他没有跟你说吗？”

“没有。我这几日心烦没去铺子，睡得也挺早，确实好几日都没见他了。”

“那敦块儿是个只敢替别人说话的人，你定是于他有恩，他才不好跟你开口。你赶紧物色个人去帮帮他吧。”

李曦年若有所思地点了点头。

“那你呢？”秦奉不觉问道：“你最近又在干什么？”

“……我忽然觉得，要把想法付诸行动是件很难的事，近来我也不过是在虚耗光阴罢了。”

秦奉瞧着李曦年有些郁闷的模样，大致猜得到想必与那堆乌肝石有些关系，只是自己也并不懂，周遭也无人懂这些。

“路走错了，折返便是，知难而退也是本事。”

“没扔进几个钱……我还想再试试。您别担心，先生教过我及时止损的道理，若真看不到一丝希望，我也定然不会自行其是。”

“苏献那个固不可彻之人，教你？”

秦奉呵呵两声，忙活自己的去了。

果如秦奉所言，青引很快便气喘吁吁地回来了，见李曦年倚靠在门口，不觉有些心虚。到底年纪还小，这面不改色心不跳的本事还要多学学。

从李曦年身边经过，青引走得很快，并没有打算同她解释什么，也没有打算开口打个招呼。李曦年见他就要这样进去，还是伸手拉住了他的衣领。

“去哪了？”

青引拽回她手里的衣领，转身正对着她，往下拽了拽衣裳抬头道：“原来住的地方。”

那个快塌了的屋子？

再看青引，说话没有半点儿犹豫，不像撒谎。

“去那儿做什么？”

这回不答了。

李曦年却笑了，她觉得青引这样很好，虽然没有答案，但至少给她的不是假话。

“去忙你的吧。”

话落，自己倒先离了开。留青引傻愣在原地。

他原以为叫阿省发觉了，定然是要问出个所以然来的，居然这么容易就放过他了？有些不敢相信。

自然是不能相信的。

自己雇佣的管吃管住的人，一大早不干活儿不知道跑去哪里，还不是一日。且李曦年与他们相识不久，很多人的心性还不够了解，既然从青引嘴里问不出什么，倒不如自己亲眼看看。

所以李曦年今夜宿到了这里。翌日一早便先青引出了门，果见青引裹着一包东西出现在坊门外，便悄悄跟了上。

青引没有骗她，他确实是去了他们一伙人原先住的那所无主的屋子。

可这屋子里的人现皆在作坊干活儿，他若真是拿着吃食，又是要施舍谁呢？

李曦年鼓鼓嘴，没办法，只能做个帘窥壁听的小人了。

“又是蒸饼？你们坊主也太寒酸了，莫不是诓骗你们白给她干活儿？日日吃这个？”

“不是的，老师。”青引的声音：“她对我们很好，我们以前连吃个干净的蒸饼都没有呢。我们的夕食也很好，每隔五日还有一顿羊肉羹吃，但是不容易带出来。下次！下次！下次学生一定……”

“好了好了！为师是觉得你在那作坊里受苦，心里很是不忍，你即做我的学生，以后便不要再去那里了，你弟弟也一并带出来，为师养你们！不比跟着那个抠抠搜搜的坊主强？”

被人背地里说成这样，李曦年觉得以后还是该叫秦师傅给他们改善改善伙食为好。

“临儿特别喜欢那里，学生一时不知该如何开口。他还小，好不容易开始过上安逸的生活，学生不能因自己求学殷切而忘记阿耶的嘱咐。”

求学？

李曦年下意识透过破烂的窗扇朝里看了一眼。

一个约摸三四十岁满脸络腮胡的男人盘膝而坐，一手拍着跪在身前的青引的肩膀，一手往嘴里送着蒸饼。

“为师觉你是可造之材，这才浪费时日好言相劝，你即不愿，往后便不必来这里见我了。”

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