这崇文书院到底是上京第一私学，虽不如官学建筑那般气派非凡，却也清净雅致，自有一派恢宏气势。

李曦年被带着穿过弯弯绕绕的过道和凉亭，一路目不暇接地欣赏着此内美景。

亲眼看着这个自己曾无比向往之处，亦是诸多感慨。只可惜自己只是个女子，且并无任何尊贵的身份，即便这是私学，也仍是有入院条件的。

陆文锦走的不快，还不时问她几句，她一一谦逊恭谨地答着。一路上遇到的人皆身着黯色学服，毕恭毕敬地唤陆文锦为老师，李曦年便也跟着微微点头一礼。

不知何时，陆文锦终于在一栋竹楼前停了下来，取过李曦年带着的几根成笔，示意她在外稍加等待，自己理了理外衫，轻轻扣响了门。

“谁？”

屋内传来一个低沉却温柔如风般的声音，听着约摸是个四五十岁的男子。

“是我，陆文锦。”

“……请进。”

这声音似乎犹豫了片刻，却还是给了这样的回答。

门开，陆文锦缓步走了进去。

李曦年静静站在原地，听着里面时起时停的交谈声，却听不清说的是什么。

很快，门又开了，陆文锦方迈出两只脚便立刻转身迅速地闭上门扇。

他回头小声道：“怕是要叫小友失望了。”

李曦年淡然一笑，没有说话。

陆文锦便引着她又往来时的路走了百米，这才解释。

“山长跟前正有贵客，老夫不好提，便是小友再着急，也是要等那贵客走了才好说的。”

“不着急，不着急。”

李曦年笑道：“我等着便是。”

“这位贵客每次来书院，都要与山长彻夜长谈，今日……怕是不行了。”

陆文锦可惜道：“小友还是尽快下山，待明日再来看看吧，东西……”

“自然是先生取着为好，我明日再来便是。”

李曦年笑着谢过，转身欲走。

“小友留步，想必小友该记得老夫说过的话，老夫只引荐……”

陆文锦话还没说完，李曦年便作揖道：

“不论结果，晚生都一样感激先生。”

“……好吧。”陆文锦笑道：“小友这人情，说简单不简单，倒还算好还。”

山脚下，阿乐正来回踱着步子，时不时往书院的方向看上一眼。

他将青引青临两兄弟送回宅子之后，便疾步赶了回来，心中还是有些不放心。

此时已近入夜，阿曦上山已有多半日，再不下来，坊门便要关了。

爬耳挠腮间，往山上走了几步，便看见了李曦年的身影。

“你怎么才下来？”

阿乐的语气微微有些抱怨。

“你怎么在这儿？不是叫你回去了吗？”

李曦年往他身后看了两眼。

“那两人我早送回去了。回了芦亭都说你还没回来，我反正闲着没事，就来这儿等等你。你也不看看什么时辰了？再迟点下来还回得去？”

“回不回得去不要紧，手头的事儿要紧。再说，我就是想住山上，山上的人还不肯呢。”

阿乐白了她一眼，把揣在怀里的绿豆糕拿了出来。

“给！”

“什么？”

李曦年打开来看，立时笑了，却只是重新包了起来。

“怎么不吃？”

“我上回便告诉你了，这东西……我实在不敢吃。”

怕是连看着都心有余悸。

李曦年又还给阿乐。阿乐随机噗嗤笑出声来。

“你说你跟着苏先生有十数年了，平时有样学样看起来文绉绉的，连生伯都说，你就是在那些贵家娘子们跟前大概也出不了什么丑。怎么吃块绿豆糕都能……”

李曦年登时扭头，虽是面无表情，阿乐还是挑了挑眉，住了嘴。

“你说得对，我平时跟着先生耳濡目染自不该那般仪态，可我饿了两天，真的是饿极了，从我跟着先生开始就没被那样饿过。而且绿豆糕那么好吃……”李曦年突然放低了声音：“那是我这辈子吃过最好吃的东西……”

阿乐心里忽觉一阵酸楚。

他被自己的父母托付给生伯时，李曦年刚来到芦亭不久。他记得她当时骨瘦如柴，日日胆怯不语的模样，也记得她跟他说的第一句话：“谢谢哥哥，我不饿。”

一个逃荒来到上京城，在坊间街道上乞讨度日的乞儿。即便自己自顾不暇，却仍替旁人顶了偷窃之名，在挨了打后被苏先生救回芦亭，醒后却又自觉离开。

她当时不过六岁。

阿乐苦笑，眼中闪烁着些许怜惜之意，他摸了摸李曦年的头：“没事的，都过去了。”

他将那绿豆糕收回怀里，道：“回去给小环，别糟践了。这天底下好吃的东西多着呢，赶明儿我就带你尝个遍，好叫你知道什么叫最好吃的东西。”

只是第二日李曦年起得极早，并没有给阿乐这个机会。

她赶在天未亮之前便离了芦亭，坊门即开便第一个走了出去。

再次来到崇文书院，陆文锦却已在石阶之上等着她了，这倒是意料之外。

“陆先生？”

陆文锦见人来了，笑着起身整了整衣衫。

“小友来的不迟啊，老夫方坐下你便来了。”

“您是在等我？”

陆文锦点头：“山长叫老夫在这里迎你，走吧。”

仍是昨日那座竹楼，不同的是，此刻楼门大开，楼内飘散出一股茶香，加之这周围弥漫的竹叶香，清新淡雅。

陆文锦在门口停下，朝楼内知会了一身，转身又同李曦年交待了几句，没有要进去的意思。

李曦年目送陆文锦离开，小心翼翼地迈进了一步。

一人的声音传来。

“小友不必这般谨慎，楼内没有役鬼。”

正当李曦年不解话中之意时，楼内的二人皆清晰地出现在她的视线之中。

这二人分别在几案左右盘膝而坐。一位约摸年过半百的老者正朝她慈蔼地笑着，想必便是方才发声的人，也是这崇文书院的山长。

另一位……似乎还很年轻。

他裹着一件玄紫相间的氅衣，看不出高矮胖瘦，倒是正捧着茶盏的手指纤细修长，在那枚黑玉扳指下更衬得白皙，似个女人。若不是那顶兽首胡头之下露出的一双眼睛冰冷锐利，李曦年怕是就要脱口而出叫一声娘子了。

怪不得山长会说楼内没有役鬼……

青天白日，又不是上元灯节，戴着一顶叫人见了便心生恐惧的兽首胡头是怎么回事？

不知该如何称呼，李曦年唯有走近颔首一礼。

一低头，那几案上正放着她昨日送来的套笔，旁边的一张纸上寥寥草草写了几个字，照摆放的方向来看，是这年轻人写的。

“小友不必拘谨。”

山长指了指门前的空位，示意李曦年坐下，便直接开门见山。

“陆先生昨日与我简要说了，只因当时正有迫在眉睫之事，便烦小友今日又特地来了一趟，实在怠慢。”

“不妨事。”李曦年开口道：“倒是您事务繁杂，肯见晚生一面已是荣幸之至。”

本是人人都要客套的客套话，旁边那年轻人却嗤笑了一声。

山长道：“小友莫怪，他是个疯子，你权当他不在这里便是。”

李曦年只道是玩笑话。若是个疯子，何必裹这般严实怕瞧了去。再者，山长明知道自己的来意，却还留着这个“疯子”不走，那便是说明他们之间的交谈，这个人是可以旁听的，或许还可以给点意见。

“未免耽误山长的时间，晚生便直说了。“

见那山长点了点头，李曦年这才开口道：“晚生听说崇文书院的文房四宝由三处供应，其中便有一家享誉上京的千山笔坊。晚生去那里逛过几次，在这米珠薪桂的上京城，晚生纵然身上有几个小钱，也仍是望而却步的份。崇文书院是上京第一私学，除了那些慕名而来的世家贵胄，更多的却是自普通人家而来的寒门书生。他们要的只是实用，而非观赏。而那些在能工巧匠手下所雕刻的东西并不适合他们。”

“据我所知，山长曾因此与千山笔坊的掌柜相谈，希望制造出一批务实价廉的笔来供书院使用，但千山笔坊只说是为了自己百年字号的声誉，回绝了山长的建议。而剩余的两家您瞧得上的笔坊也不愿为此低了自己的名号。”

见那山长点着头，没有要打断自己说话的意思，李曦年接着道。

“大多寒门书生会在小商小贩那里购置新笔，可那些人也是只图赚钱，没有固定之所，甚有以次充好赖于充数之行，惯犯惯多了，学子们并非各个都能鉴别。况且书院的学子大都及弱冠之年，虽未入世，心中自然也有那三六九等之分。学子们心中自然比较得来，他们吃穿用度的好坏，便代表了他们此刻的身份和地位，但却决定不了未来或会入仕之后的身份和地位。晚生知晓山长为这芊芊学子的良苦用心，所以晚生愿以一臂之力，助山长通达此心。”

攀比和嫉妒，在这些日日聚集在一起的学子们之间最能体现的淋漓尽致。

那年轻人又笑了一声，竟是递了碗茶过来，只字未语。

山长直言道：“小友果然是下了功夫的。不错，我确实同那些笔坊都交涉过，无奈未达成共识。小友的东西堪可我意，只是不知小友欲以何价助我通达此心？”

“无价。”

“无价？”

“对。”李曦年笑道：“晚生分文不收，若山长信得过，此信任便是无价。”

“恕我直言，小友借陆先生走进这崇文书院站在这里，不为谋利？”

“晚生……只为谋名。”李曦年起身：“若得山长信任，晚生，便只谋名。”

“噢？何名？”

“自然是……今后……我的笔坊……”

“今后？小友这是……虚往实归？”

“我拿实物与您交换，不虚。”李曦年解释道：“况且铺子晚生早已选好了，只待您这边点头。”

“我应与不应，与你的铺子有何关系呢？”山长饶有兴致地明知故问，紧接着转向那年轻人：“您觉得如何？”

那人摇摇头，看向李曦年，却也没有开口。

轮到李曦年奇了怪了。

一会儿说是疯子，一会儿又称您……这山长莫不是失了忆，忘记自己方说过什么？再者，这个年轻人神秘兮兮的也不知是什么来历，山长问他，他给得了什么意见？

沉默片刻，这落针可闻的楼中到底尴尬，即是李曦年有求于人，自然要她来化解。

“晚生无知，且问这位……郎君，是何意？”

那人的视线仍停留在李曦年身上，眸中微微带着一丝戏谑。

“……可惜。”

他终于开了口，声音沙哑低沉，像嘴里含着什么东西一般，眼中未有任何波动。

“……可惜什么？”李曦年反问。

“可惜我要离京一趟，很久。你的笔坊开张那日，便由山长代我去吧。”

便由山长代我去吧……

便由山长……代我去吧。

下山的李曦年脑子里一直回想着这句话。虽不知那人是谁，可这句话很明显地叫她知道，这崇文书院做主的……并不是那位山长，而自己也是误打误撞，正遇了这位似乎可以做主的人，且得到了一个十分满意的结果。

不过李曦年只沉浸在这自得的结果当中，却丝毫不疑这结果为何得来的这般轻松。

阿乐终于把李曦年给盼了下来。

“你怎么又在这儿？”李曦年纳闷道。

“还说呢，昨儿你是怎么答应我的？大清早就自己走了？我要不来这儿逮你，是不是到了晚上也看不见你？”

“你看我干什么？我头上有犄角啊？”

阿乐气得狠狠敲了李曦年的脑袋，而后取过手边的篮子来掀开，“我可没闲着，上京顶好吃的东西都在这里了。喏，这可是宫里的东西，只有那些……诶！你去哪！”

“当然是吃饭啊！果子和糕点又不顶饱？走走走！我请你吃汤饼！”

见李曦年笑颜满面，阿乐不问也知道，她的事情谈成了。也算没有亏了自己那两壶酒。

只是自己辛辛苦苦收罗了这些吃的，又要全进了别人的肚子，着实高兴不起来。

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