“只要咱们钱家出资，让那些外族在下河县闹腾一番，再借他们的手将宋天明除去，绝对神不知鬼不觉！

如果这些外族能够合作，咱们就借他们的手，把大乾搅个天翻地覆！

如果不能，便杀人灭口，咱们钱家还是抵御外敌的英雄！

不管如何，咱们都不会亏！”

钱四海盯着他的眼睛：“钱三，你现在说的每一个字，都够你死十次了，你知道吗？”

“只要能救钱家，只要能报大公子的仇，小的就是死又怎样呢？

只要老爷愿意，不需要老爷出手，小的自会安排好一切，绝对不会和老爷扯上任何关系！”

钱四海一下子就听出了他话中的意思：“安排好一切......也就是说，你早就和外族有联系了，对吗？”

“这些年随老爷走南闯北，小的自己也结交了不少人物。”

“呵呵，钱三，可真有你的......”钱四海无奈地笑了笑。

钱三长跪不起，钱四海也沉默了很久。

钱三的话，就如同恶魔的低语一般，萦绕在他的脑海当中，挥之不去。

虽然这里面满是罪恶，但是钱四海却能从中看到一丝家族未来的光明。

过了好一会儿，他仿佛用尽了全身力气，挥了挥手：“你先下去吧，让我好好想想......”

定北王在钱家闹事的事情，一传十，十传百，很快便闹了个人尽皆知。

按理说，应该是定北王理亏，可是其中的内情被民众所了解后，全部的矛头都指向了钱家。

若不是钱家觊觎军中情报，怎么会招致定北王如此强烈的报复？

再加上后续又传出定北王王爵被削，又成了定北侯，民众对钱家的厌恶也达到了顶点。

一时间，钱家成了过街老鼠，人人喊打，家族的生意也受到了极大的影响。

同时，定北侯的威望也随之水涨船高。

很快，远在下河县的宋天明也收到了来自定北侯的信件。

信中说，陛下因为削了自己的王爵，有所愧疚，便打算补偿一番。

定北侯则趁机进言，推崇了宋天明的功劳，陛下当即下旨，将宋天明封为下河男爵！

信来了没两天，传旨的太监也来到了下河县。

大乾的爵位和前世古代差别不大，从大到小分别是王侯伯子男。

男爵，是最低等的爵位。

倒不是说宋天明的功劳不够大，而是大乾的爵位晋升有非常严苛的规定。

除了最基本的审核外，最重要的一个原则，就是不能跃升爵位。

没有爵位，那就得从男爵开始封赏，而不能直接跳到更高级的爵位上去。

所以大乾的爵位向来含金量极高，因为每一个受封的侯爵王爵，身上都有无数功劳，有的如定北王这样，每一次爵位的晋升，背后都是盖世之功。

当然，这只是对于异姓贵族来说，皇亲国戚又是另外一套法制了。

所以，哪怕宋天明直接斩下了蛮族首领的脑袋，他也得从男爵开始做起。

男爵权力不小，但是唯一的问题，就是皇帝并没有给他封赏食邑。

也就是说，自己只是名义上的贵族，赋税这块，还是交由县衙管辖。

不过宋天明对此已经很满足了。

对于他来说，只要有爵位就足够应付在下河县的一切问题了。

至于那点赋税，他还真没放在眼里。

自己生意一旦做大，还需要在乎区区一县的赋税吗？

相比之下，这男爵的权力才更加实用。

要知道，以他现在男爵的身份，哪怕是下河县令见到他都要恭敬行礼！

如果有必要，他甚至可以代替县令和县尉，直接在县里对百姓和官兵发号施令！

说他是下河县的土皇帝一点也不为过。

当然，宋天明对这些没有太大的兴趣。

大搞生产，才是他最大的目标！

宋天明受封贵族的消息，很快便在下河县传开了。

每天登门拜访的人络绎不绝，都是下河县有名的乡绅富豪。

宋天明可是下河县有史以来第一个以县名命名的男爵！

还是皇帝亲口封赏的，对于下河县来说意义非凡！

这些人，过去宋天明想见都很难见到，如今却上赶着来巴结自己，这让他很是唏嘘。

名气和权力，真是奇妙的东西。

对于这些人，宋天明也只能一一应付过去，毕竟之后在下河县做生意，也是要和她们合作的。

唯一没有来的，就是属于钱家铺子的那些掌柜们。

乡绅富豪们也很会审时度势，见钱家和宋天明不对付，立马见风使舵，和钱家断绝了生意往来。

这让钱家在下河县的处境雪上加霜。

原本，他们就已经因为钱伯钧一事失了下河县的人心。

百姓宁可买次一档的东西，也去钱家铺子里消费。

宁可把粮食、葛麻这些低价卖给别的铺子，也不卖给钱家。

没办法，钱家只能将货物销往其他郡县，再从其他郡县采购所需要的原材料。

这无疑加大了成本，一来一回，钱家生意的利润直接锐减了三成之多！

这还不算，断绝了生意往来的乡绅当中，有好几家是做货运生意的。

钱家的货物大多是有他们经手，进行转运和外销！

现在没有了他们的支持，这一切只能钱家自己来解决。

光是重新组建货运的队伍，就花了钱家大把的银两，这一年的利润全都搭了进去，还倒贴了不少！

当然，百足之虫死而不僵，若只是这样，顶多给钱家造成一些损失和麻烦，想要真正让钱家在下河县的势力垮台，还差了不少。

但是屋漏偏逢连夜雨，宋天明成为男爵之后的一天，新县令上任了。

这县令原本就是定北侯一派，一直在京城任职，如今在定北侯的运作下，被调到了下河县来，就是为了帮助宋天明的。

他一上任，便将钱家的税赋直接翻倍！

在大乾，其实是存在类似反垄断的律例的，就是为了限制商人敛财为祸。

比如征收高额的商业税赋，限制商人在钱庄的交易量，限制商业规模等等。

但是实际执行时，因为通信和管辖方式的落后，还有官商勾结的原因，这些律例很难落到实处。

尤其是像钱家这种比较特殊的商贾世家，朝廷会暗中给出更多的便利，律例执行起来也就更加宽松。

原本的下河县就是这样，因为钱家的生意会给下河县的经济带来巨大的利益，所以县令对他们的赋税征收会暗中降低不少。

甚至会帮助他们做些假账，来躲避户部的检查。

这些情况，早就已经是公开的秘密。

但是这个新县令甫一上任，便摆出了赶尽杀绝的态势。

这让钱家在下河县的日子愈发难过，快要撑不下去了。

不过宋天明没有立刻将钱家连根拔起的打算。

钱家在下河县经营许久，对当地的政治和经济的影响力很大，可谓是你中有我我中有你，早已无法分割。

牵一发而动全身！

比如最近钱家生意不景气，已经开始了大规模辞退工人，不少原本在钱家做工的人因此没了饭吃。

如果轰然倒下，只会造成大面积失业和经济崩溃，让下河县陷入巨大的混乱。

自己也会被下河县的百姓所怨恨。

宋天明是想要解决钱家这个隐患，但是他也不想以下河县百姓的利益作为代价，不管他们的死活，更不想背上骂名。

君子爱财，取之有道。

如果可以，他更希望能完整地接管钱家的生意，让他们姓宋。

在他眼里，钱家就是一只被困在陷阱里的大野猪，他要做的，就是给这个肥猪留个全尸。

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