趁着天好，吴贵田把前几天买的棉花从库房里倒腾出来，在院子里铺开，又拿了两把牛筋长弓，便摆开架势准备把新棉混着旧棉弹匀了，多做几床棉被。

吴霜瞧见了觉得新鲜，也吵着要帮忙，吴修文笑着把弓给她，她拨弄了没两下棉花没弹着，倒给自己粘了满头满脸的棉絮。

一家人乐得不行。

吴霜见宋清远也跟着他们一块笑，觉得他也忒不厚道了，“你笑什么，弄得好像你也会似的。”

宋清远把长弓拿过来，道：“我倒是愿意一试。”

他方才在旁边看了一会儿，多少琢磨出了点门道，果然一上手，虽说不上多熟练，但总不至于像吴霜那样闹笑话。

吴霜顿时哑火了。

只有她一个人受伤的世界达成了。

院里正笑闹着，毕宁从外边进来，还没来得及跟宋清远搭话，就被吴霜扯来弹棉花，她就不信了，连毕宁也会这活。

毕宁跟宋清远不一样，从小穷苦出身，什么活没干过，他以为吴霜是让他帮着干活，当即熟练地拿起牛筋长弓就要弹。

宋清远忽然掩唇轻咳了两声，像是吸进了棉絮，毕宁看他一眼，顿时笨手笨脚地把长弓戳进棉花堆里，一顿拨弄，直弄得棉絮飞了满天。

吴霜终是心满意足，仿佛找到了自己的同类，“瞧瞧，毕大哥，你比我还笨。”

毕宁悄悄拿余光去看宋清远，见他满意地点了点头，这才松了一口气。

吴贵田一边弹一边教吴霜，吴霜学了个半吊子，再过来像模像样的教毕宁，仿佛从中找到了为人师表的乐趣。

最终毕宁“学有所成”，吴霜宣布他顺利出师，将他跟宋清远分配到了一组，划了一堆棉花给他们，让他俩一边弹着玩去了。

毕宁这才得空跟宋清远聊上几句，“那帮人恐怕是冲着吴姑娘身上的印记去的，这一计不成，恐怕还有后招，咱们得早作打算。可是这些人是怎么知道吴姑娘身上有这印记的？”

宋清远拨弄着面前的棉花，懒懒散散地替毕宁把已经弹好的棉花翻了个个，“他们并不知道，只是因为吴霜在我身边而已。不过这不打紧，只要他们找到了想找的东西，便不会再来追究这些了。”

毕宁想起宋清远让他找的人来，有些为难道：“柳河村的人都说再也没见过她了，我们在周围的村镇都找了，一时还没发现她的踪迹。”

这般暗地里寻人如同海底捞针。

毕宁道：“为何不直接让燕王自己去找？”

这话倒是给了宋清远启发，“这倒是个办法，不过不能直说。”

毕宁想不通那么多弯弯绕绕，只觉得一个想找人，一个正是他要找的人，两相一拍即合，岂不快哉？

宋清远道：“如果你的敌人突然告诉一个有利于你的消息，你会相信吗？”

毕宁了然，“您的意思是我们得想办法把这个消息拐着弯的卖出去？”

宋清远点头。他冲毕宁耳语了几句，毕宁便起身离开了。

“毕大哥又走了？不留下吃饭了？”吴霜问道。

毕宁含泪摇头，心道下次一定掐着饭点来。

棉花弹好又晾好，轮到做被的时候吴贵田发现先前丈量的尺寸出了岔子，买来的布料根本不够。

宋清远自告奋勇拉着吴霜去镇上买布，“小霜眼光好，知道该买什么样的。”

吴霜心说做被子又不是做衣裳，还得讲审美？

吴贵田生怕两人乱花钱，嘱咐道：“可千万别买花哨的，只要是耐用结实就行。”

吴霜点头，“放心吧爹，我知道买什么样的。”

路上紧赶慢赶，到了镇上宋清远反而不着急了，把驴车暂时拴在了贺星楼，带着吴霜一条街一条街的逛起来。

吴霜纳闷：“今天这么好的兴致？”

宋清远笑道：“顺便再挑几匹做衣裳的布料，不能白来一趟。”

吴霜挑好布，两人正打算往回赶，迎面却撞见了柳季竹跟沈大，两人垂头丧气地走在街上，要不是宋清远抱着的布差一点打到沈大，双方说不定便擦身而过了。

沈大心情不好，又喝了点酒，好端端在大街上走着差点被撞，登时就要恼，准备揪着对方打一顿出气，柳季竹赶紧拉住他，“大街上你发什么疯。”

沈大指着宋清远道：“你认识这小白脸？”

吴霜顿时无语望天，觉得自己流年不利。

柳季竹跟沈大耳语了几句，沈大便了然，上下打量了吴霜一眼，“原来是外甥女。”

吴霜根本不想搭理这俩货，正要走，却被这夫妻俩生拉硬拽进了旁边的小巷里。

宋清远也跟着进来。

到了无人处，柳季竹也顾不得什么脸面了，双膝一弯就给宋清远跪下了，道：“宋公子，你行行好，帮帮我们家若然，我们实在是能找的地方都已经找遍了，你门路广，能不能帮我们找找。”

宋清远将人扶起来，体贴关怀宛如个贴心的小辈，这如沐春风的样把吴霜看得一愣一愣的。

好家伙，这人还真想把沈若然给找回来。

宋清远道：“找人这事还得是官府来，不如你们去报官，让衙门出人去找沈姑娘，总比村里邻里街坊要找得快些。”

这正是沈大二人懊恼的地方，不过是个离家出走的小姑娘而已，镇上每天都有这许多鸡毛蒜皮的小事，要是件件都管，如何能管得过来。

他们这般无权无势，报了官也无人理会。

沈若然刚走丢第二天他们便来衙门了，可这都已经过去多久了，只要一去问，衙门的人便推说没线索，可他们知道，衙门的人压根没把这案子当回事。

宋清远这会儿便彰显出他的仁义来了，他竟真的热心肠起来，道：“我在衙门倒是有些熟人。”

他带着他们去了衙门，没多会儿，便有一队捕快专门在镇上寻起人来，挨家挨户地询问有没有见过一个落单的年轻姑娘。

办妥了这事，两道人马才分道扬镳。

回去的路上吴霜有点不高兴，不单单是因为宋清远帮了沈家，而是这一套操作下来她隐约觉得里边有点猫腻。

宋清远正在赶着车，时不时转过头来跟她聊上两句，神情自然，并无不妥，但这种奇怪的感觉在吴霜脑海里总也挥之不去，她只能强迫自己不再去想。

她相信宋清远这么做是有他的苦衷，她也在等着他愿意开口对她坦白的那一天。

上一次出师不利让宋启瑞不敢造次，他仍不死心地派了当日验身的老媪去相看吴霜，老媪回来说那日跑了的姑娘并非是吴霜。

这一下像是陷入了死局，他们得到的线索就此中断。

宋启瑞忽然察觉到一丝蹊跷，他问张广，“若你是祁王，你明知那锦鲤女子就在自己身边，还会让她跑去道观验身么？”

张广道：“自然不会。”

“若他身边那个是真的，那么抛出来的这个就有可能是假的。”宋启瑞深知这兵家之道的尔虞我诈。

张广有些惋惜，“可惜这次出来没把国师带上，不然他定能辨出个中真假，也不用我们在这猜测了。”

宋启瑞思忖了片刻道：“既然祁王身边的女人我们动不了，那就把跑了的那个抓来，本王倒要看看这当中有什么蹊跷。”

镇上的大街小巷忽然多了一队寻人的捕快，据说一个如花似玉的姑娘突然丢了，大家都在揣测到底发生了什么，一时间连说书先生嘴里都多了几个瞎编的故事。

坊间的人将这事传得有鼻子有眼，连哪天丢的如何丢的都说的清楚明白。

丢的人时间地点都对得上，这下宋启瑞终于知道那姑娘姓甚名谁，家住何方了，巧的是她竟然还跟宋清远身边的那位姑娘沾亲带故。

此时的沈若然正跟那书生打得火热。

书生家里管得严，结发妻子又常年卧病在床，他正值青年，却不敢寻花问柳，冷不丁碰到个貌美的姑娘送上门来，自然就被迷了心窍，日日盼着跟沈若然厮混在一起。

沈若然手头拮据，没什么东西可送，就替书生绣了条帕子，那上面留的虽是书生的名字，但针法字迹皆能看出端倪，没过多久便被书生的结发妻子发现。

两人大吵一架，书生便不再瞒她，表明心迹要纳沈若然为妾。

书生的妻子自知久病不治连累了他，可她性子烈，容不得书生这般羞辱，当晚就投了井，被人找到时尸体泡了一晚上，面目全非。

书生吓得一病不起，沈若然再去找他时，正被书生的家里人逮个正着。

那书生的娘亲派人将她打了一顿，又带到书生面前逼书生发誓跟她一刀两断。

书生躺在病床上，看也不敢看她一眼，他娘说什么，他便只顾着点头。

那书生的娘一脚踹在沈若然心窝上，“听见没有，你这下贱东西，我儿即便这辈子不娶妻，也不可能让你这种杂碎进门，绝了你的痴心妄想吧。”

沈若然开始还苦求几句，后来哭得累了，就不作声了。

她能说什么呢，男人不过都是这么些薄情寡义的东西，只怪她时运不济罢了。

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