铁索寒桥下的溪涧河谷，早有几名渔夫在撑着竹筏等着。

见小孩落水，他们立刻将落水挣扎的小孩捞起来，送上岸边，交还给他爹娘。

他爹娘急忙为小孩更换浑身湿透的寒衣，家里的叔伯们早已经在铁索寒桥旁升起火堆，为小孩烤火驱寒，以免冻出毛病来。

陆陆续续的，又有十多名小孩鼓起勇气上了桥。可惜，有一大半的孩子，或是坠桥落水，或是吓得哇哇大哭，畏惧根本不敢上桥。

有倒霉落水的，当然也有幸运的。有两名年纪稍长，胆子大，气力又足的十二三岁小孩，咬牙忍着寒冻，使足了吃奶的力气，攀爬过了铁索桥。

尤其是那张屠夫的儿子张铁牛，平日经常吃猪下水油水多，臂粗腰圆，力气颇大。

他吼了一声爬上铁索寒桥，手足并用，居然“跐溜”一口气爬过了铁索寒桥，引来岸边百姓人群阵阵喝彩。

苏尘都看的惊呆了，张铁牛这爬的也太麻利了，天生是一块练武的料子。

“铁牛，好样的！爹回头给你煮一个，不，煮两个大猪腿吃！”

张屠夫激动的满脸涨红，大吼大叫。

过了铁索桥便是药王帮的外门弟子，从今往后他张屠夫的儿子再也不是低贱的屠户小子，终于成药王帮的外门弟子了，以后要发达了。

而在铁索桥的对岸，有几名药王帮的白衣少年，接那些过了铁索桥的小孩进入药王山庄内。

苏尘看的激动又惊心。

想爬过这座铁索寒桥，说难也难，说易也易。

只要像张铁牛一样身板力气十足，再加上小心些，就有机会爬过去，成为药王帮的外门弟子。

苏尘虽然身子单薄，没有张铁牛这身子板魁梧强壮。但他从小就干粗重的活，经常上树掏鸟窝，下河潜水摸鱼，矫健灵活，攀爬的经验丰富。

唯一忧虑的是，他没有家里的大人一起同来，万一要是失足坠入河里浑身湿透了，没衣换，没火取暖，不死也要冻掉半条命。

所以机会只有一次，这次一定要过。一旦失败了，明年才有机会再尝试进药王帮。自己在姑苏县城很难找到活干，可不知道自己能不能撑到明年这个时候。

苏尘苦思对策，突然抬头看天上的太阳。

寒冬的太阳升的晚一些，到了正午时分，太阳最暖和，那个时候可以避免手脚冻僵。铁索被晒久了，也会暖和一些。

他心中有了计较，便安下心来。

走动多了，容易发饿疲惫，他干脆在铁索寒桥附近大树下，找了块干净的石头坐下歇息，尽量减少气力消耗。

苏尘足足等了一个上午。

上午的二三个时辰里，有近五六十名小孩尝试渡铁索桥，但只有十余名小孩成功爬过去。

大部分力气太弱的小孩都被淘汰，淘汰率非常高。甚至，很多年幼胆怯小孩根本不敢上桥，哪怕被大人们打骂，死活也不肯上去。

到了晌午时分，天上太阳最热的时候，铁索上大部分冰凌都无声无息的化了。

此时聚集在铁索桥头的百姓人群反而渐渐十分稀少，有胆量过桥的小孩早就上桥尝试，没敢过桥的孩子们也早就被失望的大人们带走了。

能够通过这条铁索寒桥的少年，不足五分之一，甚至更少一些。

苏尘不时打量日头。

铁索链被晒了一个晌午，应该不太冷了。

他不敢再等下去，从怀里取出三个粗粮大馒头，大口大口的吃饱，又在桥下溪涧含了一口溪水，在口里温热了才喝下肚，歇了片刻，养足了自己的气力。

苏尘活动了一下手脚，这才开始尝试着渡这座铁索寒桥。

能不能进药王帮谋得一个生计，拼上一个前程，就在这一全力搏了！

苏尘小手谨慎的握住其中一条臂粗的铁索链，刹那间，他的手掌感到铁索链透着一股凛寒之意，冻彻入骨。

铁索被太阳晒了大半天，居然还这么冰寒！

苏尘冻得手心一颤，吃了一惊，连忙松手。

难怪那么多小孩都爬不过去，这铁索太冷了。这样徒手抓着铁索链，手掌很快就会被冻僵失去知觉，最后抓不住，失手跌落河谷之中。

苏尘想了一下，从衣角撕下两块破麻布，缠绕在两只小手上裹了一层，扎紧，用来防冻。

麻布不能裹太厚，否则手指没感觉，容易打滑，抓不稳。

但也不能太薄，否则抵挡不住寒气入侵。

随后，他才再次双手抓住铁索链，手脚并用，开始攀爬这条冰寒的铁索。

苏尘双手抓着冰冷刺骨的铁索，冻得直打哆嗦。但好在铁索上的冰凌霜气大多已经被太阳晒融化，不那么打滑。

停留的越久，反而越容易被冻伤，冻得麻木。一旦手脚冻的麻木，落水几乎是肯定的事情。

苏尘咬紧牙关，不敢有一丝一毫的耽搁停滞，手脚并用快速往前攀爬。

爬到十多丈远，到了半途之中，他已经双臂微微发抖，感到有十分吃力。

若非他刚才吃了三个粗粮大馒头，喂饱肚子，养足了一身力气，否则只怕早就撑不住跌下河了。

苏尘很是担忧，怕自己一不小心就坠下河去，投身药王帮闯荡江湖的梦，可就在这铁索寒桥上断送了，而且掉下河，肯定是要被冻个半死。

苏尘急切之下想到一个主意，连忙双腿缠住铁索链，然后将自己用困裤腰的带麻绳解开，一端拴在腰间，一端在铁索链上打个圈套，万一自己失手也可以用麻绳挂在铁索链上面，不掉下河去。

守在铁索桥入口的四名青衣刀客站了大半日，早就站乏了，正坐在铁索寒桥边闲聊，也没有去瞧苏尘。

剩下短短二十丈远的铁索桥，几乎耗尽了苏尘所有的体力，终于爬到对岸。

苏尘已经疲惫不堪，勉强踏上桥对岸，手脚几乎脱虚。

苏尘急忙将自己系在铁索链上的麻绳解开，以免被那几名护院刀客们发现，说不定取消他的资格，又或者罚他重爬一遍。

他气力已经耗尽，如果再被罚重爬一遍的话，肯定没有机会进药王山庄。

苏尘心虚的沿着山门前的数百台阶，进入药王山庄内。

站在石阶上的一名白衣少年师兄，双手抱着剑，冷漠的看了他一眼，也没说什么，带着他来到一座土墙大院。

那白衣少年师兄吩咐苏尘一句，让苏尘和众少年们待在这座院子里不要乱跑，在这里等待明天的药王帮新入门弟子划分堂口，便自行离去。

...

这座大院门口，也有两名护院的青年刀客守着。墙高院深，等闲之人无法进出。

“又来一个！”

“也不只是哪个乡里来的土包子，看他穿的破烂麻衣，真够寒酸的！”

大院内聚集着众多的孩童少年，见苏尘一副小渔民打扮，不由纷纷嘲笑。

苏尘回过神，朝大院内看去，这才吃惊的发现这座大院子里已经聚集了近一百多名少年，都是通过了铁索寒桥的测试，进入药王帮的新人弟子。

大院子里众孩子们三五成群的各自聚集一起，神情极其兴奋。

苏尘没理会那些嘲笑，也不想多事，低头来到在大院内安静的一角待着，谨慎的打量着院内的众小孩。

所有少年们年龄约在九岁到十三岁之间，从他们的衣裳穿扮、神态气质上，明显可以看出出身不同，分成泾渭分明的几个大群。

其中有十名穿着华丽绸衣，貂裘袄子，足下皂皮靴的少年和少女，气质十分出众，神情高傲，对院内的其他来自姑苏县城的平民，乡镇的小孩不屑一顾。

他们看上去似乎是县城里的大富户，或是权贵子弟。

苏尘很惊讶的看到，其中一位穿着厚实貂裘的秀气少女，正是他西门码头遇到的那位李氏富商的女儿，好像叫李娇。

以李娇的这副娇弱身子骨，手无缚鸡之力，肯定是攀爬不过那座铁索寒桥的。只怕是她爹想了其它法子，将她送进药王山庄里来了。

周围其他一些县城里的孩子，也在低声的窃窃私语着，谈论这些非富即贵，有背景靠山，跟药王帮内的高层有千丝万缕的关系的华服少年。

“那位是王家少爷王富贵！听说他是王县令老爷的亲戚，和县令公子是堂兄弟，在咱们县城那可是首屈一指的权贵子弟！他肯定能成内门弟子，成为药王帮的核心弟子！”

“不错，还有魏寒，本帮王堂主的一名亲戚，据说也是内定的内门弟子！”

“那个是城里李氏米铺的大小姐李娇！虽不是权贵出身，但家里开好几间大米铺，很有钱的大富人家！也不知她爹使了多少银子，送她进来的。”

“他们这些人应该都是内门弟子，有钱有势，比咱们这些外门弟子可强多了！大家都识相点，千万别得罪他们，否则在帮内吃不了兜着走！”

王富贵颇有气度的和周围的新入门平民少年打招呼，非常享受众少年们的讨好。

魏寒却是双臂抱胸，高傲的冷着脸，谁也不理会。

在这十名华服少年少女的周围，则是县城里一些平民家的小孩。

这些小孩大多身穿普通布衣，年龄虽然都不大，却早已经学会趋炎附势，察言观色。

张屠夫的大胖儿子张铁牛也混在里面，因为长得五大三粗，一副憨头憨脑的摸样，但在平民之中似乎颇为混得开。

像王富贵大少爷、魏寒少爷等人，基本上内定了药王帮的内门弟子，无疑最受其他平民孩子们的讨好追捧，想趁着刚入门之时，混个脸熟，打好关系。

最后一些，则是县城周边数十个乡镇庄子来的穷苦小孩，多是佃户短工、渔夫猎户、农民樵夫家的孩子，老实木讷。

他们连趋炎附势的资格都没有，被排挤在大院子里的最外围，被人欺负也忍气吞声，不敢多生事端。

苏尘自然也是其中之一，所以很自觉的躲在大院角落歇息，恢复力气，没有挤过人群去自讨没趣。

他看着大院内众少年们学着大人摸样在攀谈关系，也不懂什么是内门弟子和外门弟子，觉得无趣，自己在院内独自待着，想着心事。

他离家出走，在县城没有活可干，所以才寻思着来投药王帮，只是谋求一个好的出路。

自然不在意什么内门弟子、外门弟子，只要在药王帮能有一口饭吃就好，不想去讨好谁。

下午，陆续又有几名小孩被送入这座大院里，大院内总共聚集了一百多名十余岁的孩童和少年。

到了傍晚时分，药王山庄大门紧闭，今年腊月的新招募弟子截止，再想进药王帮只能等明年了。

晚饭的时候，山庄内有几名厨子送来十几大桶的米粥和馒头、腌菜。

“来，吃食！”

“伙食稍微差点，将就着吃吧。明儿等你们入了门，拜了师父，就能开小灶了。”

这十几桶满满的米粥吃食，很快被早就饥肠辘辘的一百多名少年一哄而上，瓜分的干干净净。

苏尘费了好大的劲，才挤到前面，拼命抢到两个粗粮大馒头。

然后回到自己的角落，一点点细嚼慢咽，将粗皮碎子都吃干净，总算是吃饱肚子，消减了饥饿感。

他这才愕然发现，那十位少爷小姐们嫌恶的站的远远的，根本不愿意去碰那些米粥满头。

苏尘惊奇的是，那位王富贵大少爷居然拿了一笔银子去贿赂厨子，而厨子竟然眉开眼笑，又单独开了个小灶给他们做了一顿丰盛的伙食，鸡鸭鱼肉，香气飘的满院子都是。

其他众小孩看的一阵惊愕，只有羡慕嘴馋的份。这些内门弟子们家里有钱有势，果然在哪里都不会吃苦。

...

入了深夜，十分寒冷。

大院子里有客房和热铺炕头，但数量有限。

那十个准内门弟子的少爷、小姐们，自然睡在最暖和的炕头上，也没人敢跟他们争。

就算这样，诸位少爷小姐们还是不停的抱怨着。

“这里的伙食太差，跟猪食差不多。”

“连一间像样的卧室，洗洁浴盆，蚕丝被褥都没有。跳蚤真多，早知道，该让丫鬟老妈子们从家里带几床干净的被褥来。”

“等正式拜了师，一定要单独的住处才行，否则待不下去！”

他们占完了，多余的几个炕头，才轮到其它比较强势的县城平民少年霸占。

剩下绝大多数孩子都睡不上热炕，只能在地上铺草席，挤暖。人多挤一挤，却也还算暖和。

苏尘缩着身子在地上草席，习惯了家里老渔船的冷冻，倒也不觉得苦。

就是有些欣喜和亢奋，睡不着。

这座大院里少年很多，夜里也吵嚷着，充满了快活的气氛。

进了药王山庄之后，他们这些少年已经不再是姑苏县城的小老百姓子弟，而是一跃成为药王帮的弟子，从此衣食无忧，踏上了梦寐以求的江湖之路。

苏尘心中也踏实起来，很是满足。

至少入了帮，以后自己不用再为一日三餐垫饱肚子，或者是为了找一间不受寒冻之苦的屋子而发愁，再也不怕在县城里受那些泼皮、乞丐们的欺负，比之前在县城讨活干强太多。

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