法正两人不知道，今夜襄阳城还真来了贵宾，一直坐镇许昌的荀彧，竟然骑着快马来到了襄阳城北的驿站；荀彧在看到张昭的那一刻，丝毫也不掩饰他眼神中的吃惊，张昭刚刚从淮南太守的职位上离职，不再是在邺城的半个隐身人；荀彧从不怀疑张昭的能力，只是猜测刘辩这时候把张昭找来，兴许是要做什么出乎自己意料的事。

反倒是张昭表现得非常坦然，连连拱手道：“荀大人，真的是巧了，皇上让我来参赞军机，在下不过是沾了皇上的光，要不然也不会参与这次行动。”

“张大人过谦了。”荀彧苦笑道，正想说些什么，没想到门帘一挑，刘辩打着哈哈走进来说：“二位都是我眼中的施政高手，我这次请你们来，就是想讨论一下关中和幽州的局面。”

“皇上请讲！”荀彧也知道刘辩不是在敷衍，现如今，每一个想在中原大地上获得施展空间的政客，都绕不开刘辩这座大神；只要幽州和关中能稳定，刘辩就取得了压倒性的优势，后面瞅准机会，刘辩在博弈中获得最后胜利几乎没有任何疑问。

“不急，大家先落座，慢慢聊。”

荀彧很庆幸，刘辩准备了这么多，今夜就是一次看见底牌的机会；对于张昭的加入，荀彧的脸上毫无不悦的表情，根本不在意。刘辩不会只依靠自己一个人，没有张昭，还有别人，乱世出英雄，大汉最不缺的就是人才。

家宴就比较简单，加上赵云，四个人围坐在一张桌子上，羊肉、红烧鱼、炒青菜、炒鸡蛋，酒干脆就是酒酿；荀彧和张昭并不挑剔，两人都是立志天下的人，并不是食不厌精脍不厌细的饕客，反而最喜欢这种无拘无束的场面。

一口喝完杯中甜甜的酒酿水，刘辩放下酒杯问道：“张昭，是否有兴趣去江东，不是扬州，袁绍把江东的会稽郡、吴郡、丹阳郡、豫章郡合并为吴州，你就暂时挂一个吴州别驾；当然这是后话，当前关键的就是关中，你们应该也听说了，鲜卑人离长安越来越近了，是想帮着皇甫嵩维持抗衡的局面。”

“关中是个好地方，只是……”张昭笑笑说：“只是豪门大族太多，看不上李傕也是正常的；只要皇甫嵩交出兵权，一切都迎刃而解。我只是不清楚，皇上为什么看不上皇甫嵩，还是因为他年纪太大？”

刘辩一开始还担心张昭多想，闻言笑道：“皇甫嵩是主动选择了刘协，以皇甫嵩的阅历和能力，他这样选择一定有自己的理由；我不想强人所难，也不想日后拿皇甫嵩怎么样，所以想听听你们的意见。”

刘辩说得轻巧，但是张昭和荀彧的心情越越发紧张，刘辩可不是一个没有能力的君主，对那些大局微妙处的判断力几乎不在谋主之下；连刘辩都觉得没办法的事，确实不好说，因为皇甫嵩到现在都没有向邺城投降，还在和打着刘辩旗号的韩遂作战，与当时把兵权交给董卓的表现是截然不同。

张昭心知肚明，今天的题目是针对自己的，兴许就决定了自己日后是不是能去江东主持那个吴州；只不过有些话能说，有些话不能说，虽然刘协，皇甫嵩，张喜，王允这些人的关系一目了然，但真要是拿到明面上，却是没有证据可以证明的。

这种心造不宣的合作，其实在刘协离开长安的那一刻就已经形成了，刘辩是很痛快地拿下了关中，但是刘协背靠益州和西北，实际上的战争潜力是更大了。而皇甫嵩的坚持，只不过是一个意外，但是这个意外现在看上去是碍手碍脚的，竟然把李傕的大军困在汉中，是进退两难。

要不是荀彧、郭嘉等人早就做了经营陇右的打算，让马腾、刘备等人在陇西一带经营出一块地盘，现在李傕的环境会更差；就是韩遂，在丢失了大半个凉州的情况下，会不会死战到底都难说。

张昭沉吟道：“皇上是认为，皇甫嵩要的东西，没有人能给得起？有一点是我们无法忽略的，皇甫嵩应该很清楚，汉中王就算能杀回长安，也是一件很遥远的事情，他坚持不到那一天。也就是说，就算汉中王翻盘，皇甫嵩也无法和他们分享最后的成功，我的感觉，皇甫嵩就像一个不要工钱的短工，那么他要什么？”

“可惜没法问。”荀彧优雅地笑道：“或许有一个身份可以解释。”

荀彧已经明白刘辩猜想的是什么，只是皇甫嵩是天下第一名将，为大汉出生入死，刘辩要是说出那个猜想，世人都会认为刘辩是在往皇甫嵩身上泼脏水。张昭在荀彧的提醒下忽然想到了，他替何苗处理政务的时候，还是接触到了袁闳的口供，杀死荀爽的是六国盟。

谁都明白，刘辩可以放过益州的那帮君臣，但绝对不会放过六国盟，倘若皇甫嵩是六国盟的人，自然不会侥幸地认为刘辩一辈子查不出来，那么皇甫嵩肯定选择宁可战死，那样至少可以保住皇甫嵩在朝野的英雄形象，就是刘辩想怎么样，那也是不可能的。

荀彧不想再这件事上再深挖，直接岔开了话题：“皇上，臣在襄阳要待几天？”

“明天开完会，你就可以回去了。”刘辩没有隐瞒：“我有一个计划，要逐渐放出一批人，其中包括一些没用过刑的人；目的，就是混淆视听，向六国盟传递错误的信息。可是我没办法确保每个人都听我的，诸葛亮与杨修来了没有？”

“来了，”荀彧晓得刘辩有多看重两个小孩，笑道：“两人正在下棋呢，这两个孩子看上去是完全不一样的人，只有下棋和喝酒的时候，才看上去差不多。”

初冬的雨，淅淅沥沥的，时疏时密，滴在脸上，有那么一丝透骨的寒意，雨水在屋檐上汇成一道道流水，顺着滴水檐淌在墙上，留下一道道清晰的痕迹。江南的水乡小镇，大部分都是泥土墙的茅草屋，黄土的墙壁明显变色，要是伸手一摸，带水的墙面都开始变软，小镇的景色惆怅在冬天的凄凉里。

谢旌率领的小组提前到达指定位置，在小镇的各个地方隐蔽起来，民居、店铺、废墟、窑场，都安排了人，谢旌很清楚，越是这样没人烟的地方，越有可能是对方的逃跑之地。谢旌把临时指挥部设在了距离码头五百多米远的一家客栈里。西汇镇和大部分水乡的小镇一样，有着自己的码头，方便附近的百姓赶集。

下午的时候，雨停了，天空露出了太阳，谢旌站在客栈的阁楼上，看见蒋琬拎着一个藤条箱，从码头那边走过来，蒋琬身后几十米的地方，是身穿一身长袍的吕范，吕范身后不到百米，是四名打扮成菜贩子的水军斥候。

谢旌一直很好奇，蒋琬为什么在得知可以去丹阳，没有直接去找孙权，而挂着九江太守虚职的吕范迫不及待地过来要参与行动，都说明这个小镇有古怪。只是谢旌一下子撒出去那么多人手，本地的人似乎没有什么反应，让谢旌也不知道问题出在哪里。

可是看蒋琬拐进前面的酒肆，谢旌没由来地松口气，那家酒肆是一家兼卖各种酒菜、茶点的小酒馆，此时，正是上人的时候，酒肆里的七张桌子几乎坐满来茶客，有镇上的闲人，收了工的渔夫，还有过往的小商贩。

蒋琬在门口停住了脚步，他何尝不知道，自己想要在刘辩与六国盟这两个不信任自己的势力面前走钢丝，是一条万劫不复的不归路……

伙计迎了出来，招徕着生意：“客官，请坐，你喝点什么？”

蒋琬找了个位置，才对伙计说道：“我是来收刺绣的，镇上手艺好的人多吗？”

伙计答道：“听先生的口音，不像是北方人。这个小镇上能织布的还有几个，刺绣那种高档玩意没听说过？”

蒋琬答道：“我是襄阳人，虽然不是北方人，但是在江北，没想到西汇镇现在是这个模样。如果没有就算了，就当我是来这里散散心。”

暗号对上了，伙计笑道：“等会还会有大雨，先生要是没有急事，不如在小镇避避雨，歇歇脚再走，要不然上点酒菜。”

蒋琬看了看天色，说道：“好吧。不过我不喜欢吵闹。麻烦你给我找个雅座，顺便有什么吃的，给我上点。”

墙角有用木板隔起来的半隔断单间，伙计上了一份猪头肉和一碟花生米，低声问道：“您是……襄阳来的？”

蒋琬答道：“我是蒋琬。我来之前见过庞德公，他现在的情况很不好，我昨天晚上十一点五只好一个人先离开。你们这里我没有来过，在路上耽搁了几天的行程。。”

伙计答道：“我听说过你，你需要等消息，上面给了话，才能决定你去哪里。”

蒋琬答道：“我明白，镇上有客栈吗？”

“有，就在前面不远的地方，出门就能看到客栈的大门。”

伙计很热情，也很谨慎，他看见吕范走了进去，急忙掉头迎了上去；吕范站在酒肆门口，眼光越过几个在喝酒的客人，直接落在伙计才离开的隔间。吕范似乎对隔间很有兴趣，站在那里一脸调侃的笑容，吩咐伙计：“给我找个隔间，你们店里最好的酒和四个招牌菜！”

伙计心里有鬼，表面上还是很热情：“先生，我们酒肆只有一个隔间，已经有客人在里面，要不然在外面坐？您也不在乎这点，是吧？”

伙计不是傻瓜，晓得吕范的目的就是蒋琬；吕范似乎犹豫了一下，回头看看外面的天色，乌云正在慢慢飘来，眼看着又要遮住太阳，吕范只好说道：“好吧，你来安排。”

酒肆外面，四名菜贩子打扮的斥候开始了各自的表演，两人直接在路边，摆摊卖着新鲜的鱼虾，一个菜贩子直接来到背后的巷子，还有一个正在挨家挨户推销他的青菜。看见伙计从酒肆的后门出来，守在巷子口的斥候，不动声色地跟了上去。

接到蒋琬到达的消息，镇东头的一座宅院里，许贡立即找潘濬商量；加上吕范，谁也没想到，吴州十二郡太守，竟然有三位太守同时出现在这个不起眼的小镇上。许贡是这座宅子的主人，但是真正代表六国盟的是潘濬，得知蒋琬一个人找过来，前去接应的人没有陪同，潘濬说道：“前面是不是出事了？许大人，你能不能设法打听一下？”

潘濬对许贡是充满尊重，不仅是许贡年长，在江东名望极高，更关键的是，许贡是个孟尝君似的人物，手下上千门客，其中不乏江湖高手，上一次去孙策军中刺杀那个孙策，连孙权、吕范等人都表示无能为力，是许贡调动了一百名门客负责行动，真的在孙策大军驻扎的地方，一举刺杀孙策成功。虽然青铜司预料在先，在程普的配合下救走孙策，但是这个行动一举震慑了孙策的军队和乌程孙家，让他们不敢轻举妄动，最后不得不接受孙权掌管孙家军的这个事实。

步练师的那条线已经放弃了，撤离的撤离，隐蔽的隐蔽，连步骘都没有再重新使用那批人的信心。许贡与江北没有什么私自联系，如果要打听，只能通过虞翻的人了。许贡与虞翻二人合作快一年了。虽然见面不多，但是二人之间是有默契的。

许贡知道，如果虞翻觉得有必要和自己联系，信件应该已经送到自己的手中。许贡摇了摇头：“没有办法打听，只能我们自己做出判断。蒋琬既然能被放出来，就谈不上信得过。况且，孙权派出那么多人，其心也不好猜测。”

六国盟的那帮人眼里可不揉沙子，没有足够的收益怎么会放了蒋琬，潘濬笑道：“那就不出面，直接叫掌柜的问蒋琬，有什么重要的事吗？要是没有，赶紧去丹阳郡见孙权。”

“好吧，就这么办吧。”

掌柜老段接到回信，来到隔间，低声说道：“老板走了，客官有什么事非要见老板？”

蒋琬微微点头，一阵苦涩涌上心头，这是对自己的不信任啊，蒋琬没有让自己失态，看着老段给自己斟酒说道：“楚二有箱资料，我带不出来，需要你们自己去拿。”

老段也是六国盟老人，闻言手抖了一下，要是蒋琬脱身是庞德公的主意，那么，那箱资料的价值必定是珍贵无比。酒碗倒满了，老段放下酒壶说:“客官，要是你喜欢喝酒，明天小店会到几坛会稽郡的米酒，到时候过来尝尝。”

“好的，小镇太冷清，要是不喝酒的话，真不知道怎么打发时光。”蒋琬回了一句，就开始喝自己的酒。一壶酒喝完，桌上的菜也所剩无几，蒋琬结了账，拿起行李走到大街上。又下雨了，寒风挟裹着雨丝打在他脸上，蒋琬只觉得眼前有些模糊，蒋琬抹了一把不知道是雨水还是泪水，在雨中向前走去。

窄窄的青石板路，吕范无法躲开蒋琬的视线，索性上前和蒋琬走到了一起，低声说:“你是第一次来吧，前面就有客栈。”

蒋琬其实早就发现吕范了，从码头跟到酒肆，还有酒店伙计的暗示，蒋琬要是还发现不了，那么不是他蒋琬瞎了眼，而是庞德公瞎了眼，选了一个最不靠谱的人再为六国盟办事；蒋琬又抹了一把脸，笑了笑说:“多谢，在下蒋琬，不如我们一起吧。”

蒋琬没有立即问吕范的姓名，一直到迈进客栈的大门，蒋琬才又问:“多谢先生指路，还没请教先生贵姓？”

吕范到了这一步，也没打算隐瞒:“九江太守吕范，奉我家主公孙权的命令，前来迎接蒋先生。”

吕范礼数周到，姿态放得很低，仿佛蒋琬现在不是一个丧家之犬，而是江东人士一直在等待的及时雨；蒋琬颔首道:“是蒋某眼拙了，只是吕大人，蒋某在西汇镇还有事，要过几天才去丹阳。”

吕范点头说:“我明白，可是我们是想通过蒋先生与六国盟取得联系。”

吕范经验老到，晓得在蒋琬这样的人面前，与其耍小聪明，还不如有话说话，只要蒋琬感觉到自己的价值，就不怕蒋琬不帮忙。果然，蒋琬沉默片刻问:“虞翻不是一直与有你们联系的吗？”

这就足够了，说明蒋琬的身份确实非同一般，虞翻的不接纳，只是担心意外罢了；吕范同样沉默片刻说:“虞翻看重的是孙策，我们现在通过步练师与六国盟联系，步练师出事后，步骘明显站到了袁绍那边，希望我们臣服于袁绍，可是我主孙权答应过某个人，坚决不听袁绍的。”

蒋琬长叹一声说:“你们弄错了，步骘不是六国盟的人，步练师是跟随他师傅冷寿光加入六国盟的，与步骘毫无关系。步骘和袁绍是在唱双簧，欺骗你们，想必有他们的打算。”

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