其实，他并非因为救不下苏刃而恼火，而是因为魏帝如今并不信任于他，凡事渐渐倚重东府司的江呈轶，所以焦躁忧虑。他执意要救苏刃，也只是想要拼过东府司。

“多说无益！替老夫准备纸墨！”邓国忠偏要向南墙而行。林木劝不过，只能点头答应下来。

邓国忠激情奋昂的写了数千字的帛书，嘱咐林木立即递入宫中，并归卧房换好朝服衣饰，随时等待魏帝召见。

林木见状，心中不安至极，私下派人偷偷去请邓夫与邓陵归府。

与江呈轶一同处理城中事宜的邓夫得知消息，即刻赶了过来。邓陵拖着病弱的身体，从偏庭急匆匆奔入主堂。

兄弟二人紧赶慢赶，却仍然没能赶得及。

老太尉已振朝服，受陛下之召见，坐上宫内遣派来的车驾，去往了皇宫。

邓陵站在空荡荡的厅堂之中，猛地一阵咳嗽，脸色通红的质问林木：“父亲离开时...你为何不拦着？”

林木左也不是，右也不是，心力交瘁，扑通一下跪在邓陵面前道：“属下已力劝太尉大人，可他却半点也听不进去，若不是属下实在拦不住...也不会派人去叨扰两位郎君了。”

邓陵撑不住身子，跌坐回身后的木轮之上，大喘着气道：“快！快去准备车驾！兴许现在赶去，还能在宫门前拦住父亲。”

林木急忙点头，转身便朝廊下钻去。邓夫这个时候赶了回来，眼瞧他急匆匆离开，便唤了一声：“林木！这么着急，是要去哪里？”

邓陵坐在木轮之上，由身后的妻儿推着，往外堂行了几米。远远地，便瞧见邓夫拦住了林木，不由心急如焚道：“大哥！你做什么？还不快让他去准备车驾？若晚了，父亲便该入宫了！”

邓夫拉住林木走向大厅，不以为意道：“二弟。如今阿情归府，得了如此盛大的军功。陛下正是高兴之际，父亲若在此时提及苏刃，说不定，能挽救扬州之势...你不如随他去？”

他特地抛下城中灾后重建之事，奔回邓府，便是为了阻止邓陵去追赶宫中的车驾。

邓陵两眼一瞪，脸色青白交加道：“大哥！你糊涂！阿情累累军功，已受尽陛下恩宠！此时邓氏最忌讳恃宠而骄！倘若父亲真的因为苏刃之事，拿阿情的军功去讨要陛下恩赏...只会令陛下与邓氏心生嫌隙。父亲气糊涂了，难道大哥你也不懂这个道理么？！”

邓夫却不这么认为。满京城皆知，他的儿子乃是此次遏制匈奴攻入大魏的功臣。他们邓氏为君效忠这么多年，也该讨到一点好处。

他满不在乎的说道：“苏刃这些年私底下为陛下处理过多少肮脏事？邓氏也一力襄助掩盖。仅仅是让陛下救苏刃一命，他岂会生气？”

邓陵如鲠在喉，脸色难堪，指着邓夫说道：“你...你简直蠢不可及！”

听他张口谩骂，邓夫不由恼恨：“你便是这样对待长兄的么？如此口不择言，当心父亲回来处置你！”

邓陵气得心中呕血：“大哥...你光顾着阿情有军功在身，难道不顾邓氏全族了么？史书上哪一位持功自傲的将臣有好结果？你难道非要看到邓氏抄家灭族...才肯罢休么？”

他将后果说得极其严重，可邓夫却半个字也听不进去：“这种混账话，你也能说得出来？邓氏一族傲然多年，手中掌握了多少兵力财力？岂是陛下想动便能动的？”

“大哥！你难道忘了...当年的卢氏、越氏、慕容氏以及吕氏了吗？当年这四大世家，在京城之中亦是风光无限，世族皆标以为榜。但就因为卢遇不愿与五侯同流合污，领着四族带头与先帝作对，才导致后来的常猛军逆案发生。这些你难道忘了？若不是卢遇与先帝离心，四大世家又怎会这么容易被一击而散？

我族虽居世家顶峰之位，却也树敌甚多，不仅摄政淮王一脉虎视眈眈，就连陛下一党，也有别有用心之人针对邓氏。你怎能...轻易说出方才那番话？若邓氏没了陛下的信任，只会慢慢落魄...”

邓陵苦心劝阻，谁知他这位大哥却油盐不进。

邓夫抬头瞧了瞧天色，冷笑一声道：“不论你怎么说...如今这个时辰，父亲应当已经进宫面圣了。在这件事情上，我支持父亲。那江氏在京城之中越来越嚣张狂傲，若再破苏刃一案，圣宠必定压过我族。倘若继续放任江氏不断涨大，迟早有一日，邓氏会不保今日之地位，彻底失去陛下之依仗。”

邓陵满脸焦躁，气急败坏下，从木轮上站了起来。在他身后推着木轮的妻子急忙跨出两步，将他扶住。他颤颤巍巍的往厅下行去，扯住被邓夫拦在门槛外的林木，用尽全力说道：“去准备车驾！即刻按照我说得去做！若兄长在父亲面前寻你的麻烦，我会替你说话。”

林木被这两兄弟前后夹击，左右为难，顿时觉得方才他派人通知时，应当只告诉府中一位郎君。

他额上渗出细汗，感受着邓夫投来的阴森目光，艰难地望向站在一旁虚弱不堪的邓陵。林木闭上眼，深呼一口气，思索再三，狠心将邓夫抓在他手臂上的手用力甩开，向邓陵急匆匆应道：“属下遵令！”

邓夫没来得及反应，林木便已从庭中冲了出去。

他站在廊下，大怒道：“林木！你若敢去，我便立即向父亲禀明实情，贬你出府，永不复用！”

林木已奔至照壁前，听到这句威胁，又犹犹豫豫的停下了脚步。邓陵见邓夫顽固不化，气难平息之下，冲上前去，挥起拳头狠狠在他脸上揍了一记。他仿佛用尽了浑身力气，一拳下去，从头到脚肉眼可见的颤抖着。

邓夫受了他这一拳，踉踉跄跄往后跌去，脚下未稳，狠狠摔在了廊下。他满脸震惊与诧异，不可思议的盯着眼前这个苍白枯瘦的中年郎君，怔怔道：“你竟敢打我？”

邓陵未理会他的质问，对徘徊在照壁前的林木大喊道：“不必理会大哥对你说的，即刻出府备车，我要亲自入宫！”

邓夫怒意更盛，指尖发抖，对他破口大骂道：“阿陵！你太放肆了！竟如此对我？你眼里究竟还有没有我这个长兄？”

“大哥...以往我处处让着你，便是尊你长兄身份。可如今...事关邓氏一族日后的安稳...我不得不如此。你若怪我，等父亲平安归来，自去向他告状，我绝不辩言一句！”邓陵佝偻着身子，争得面色青里透红。他深呼一口气，便对身旁妻儿说道：“我们出府！”

邓陵在妻子的搀扶下一瘸一拐的向庭外行去。

庭院内传来邓夫一阵又一阵的吵嚷叫喊声。邓陵紧屏呼吸，径直往前走，艰难从大厅行至府门，便瞧见林木已驾着车马在阶下厚着。主仆三人共乘马车向皇宫疾奔而去。

此时此刻，邓国忠已随着崔迁的引领，入了南宫，在偏殿等候天子。当他于威严的宫殿迎来魏帝，瞧见这青年皇帝阴沉沉的脸色后，才隐隐觉得今日自己的举动或许有些鲁莽了。

“老臣...叩见陛下。”邓国忠平复心情，跪地向天子一拜。

魏帝入内，冷冷瞥了他一眼，并没有像往日那般，因他年迈岁长而上前搀扶，更没有让他起身。魏帝略过跪在地上的邓国忠，直接向龙座走去。

邓国忠低垂着头，暗觉不妙。他跪在冰冷的玉石砖上，静静等候魏帝发话。

殿内噤若寒蝉，气氛阴沉可怕。

不知过了多久，直到邓国忠觉得双腿麻木刺痛之时，魏帝才悄然出声道：“邓太尉...您要跪到什么时候？”

邓国忠恍然之间回过神，再次朝天子行拜礼：“若无陛下命令，老臣不敢擅自起身。”

魏帝冷哼道：“倒是有些自知之明。看来，太尉眼里还有朕这个天子？”

“陛下何出此言呐？”邓国忠屏息。

“邓太尉呈上来的帛书，行里字句...可处处皆是讽刺之意...”魏帝慢悠悠的念着，眸光微微垂落，地上立即寒霜一片。

邓国忠心中咯噔一下，霎时间有些懊恼。只是眼下，箭已在弦上，不得不发。他闭紧双眼，咬咬牙，向魏帝请言：“陛下...臣惶恐，臣怎敢有讽刺之意？臣只是...想尽量保住扬州的人脉，将来...为陛下所用，为大魏国朝所用。此次，苏刃因德行不端而被查出与宋宗案有关...确实是老臣管教学生无方导致。然...老臣恳求陛下念在苏刃多年劳苦功高的份上，饶他一命，不要处以极刑。”

魏帝垂眼，没有回应。堂上忽然沉寂下来，静默的骇人。

少顷，这个青年皇帝冷声说道：“邓太尉，如今苏刃案的原委还未调查清楚，你便急着...要来朕这里讨一个赦免了？这是何意？难道...他是你邓家的门生，功绩卓越...犯了错便可以逃脱律法的惩治么？”

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