众人彻底改了话头儿,说起晚饭。
这个院子总共住了二十多个女子,妇人居多,年轻姑娘只有四五个。
有的是望门寡,有的是被夫家抛弃,甚至都很是可怜。
她们年前住进来,每日吃用都由善缘堂供给。
等待善缘堂修葺好了院子,她们就会过去学艺做工。
许是生命里,难得有这样安宁的时光,女子们都很珍惜。
她们轮流做饭,打扫卫生,互相帮助体谅。
白日,若是庄里有活计,管事也会来喊一声,帮个忙,末了还会给一些工钱。
虽然不多,一上午十文,或者一日二十文。
但女子们都很珍惜,也很高兴。
晚上时候,女子们轮流守夜,一晚两人搭伴儿。
毕竟她们都是单身女子,又住在庄子里,但事关贞洁名声,还是要警醒一些好。
这一晚,吃了晚饭,众人心疼灯油,稍稍做了一会儿针线,就纷纷睡了。
冯姑娘轮到值夜,就蹲身在堂屋里捅火盆,烤了两个地瓜。
抬头时候,见同伴过来,就问道。
“李嫂子,怎么是你值夜,不是张嫂子吗?”
李嫂子就是白日里爱说爱笑那个,她坐在冯姑娘身边,小声应道。
“张嫂子许是白日里肚子灌了风,有些肚子疼呢。
我左右也不困,同她换一下,让她睡个好觉。”
冯姑娘听得笑了,把火盆往她身边推了推。
“嫂子真是热心肠。”
“咱们都是苦命人,互相疼着,才好过日子呢。”
李嫂子把火盆里的地瓜捡起捏了捏,翻了一下,叹气又道。
“说起来,我恐怕是咱们这里最命苦之人了。
我那丈夫原本是铺子伙计,被东家相中,要他做女婿。
他就往死里打我,逼迫我出门,然后另娶了东家的女儿。
我吃点儿苦没什么,可怜我的儿子才两岁。
如今在家里,过得连奴仆都不如。
我过来之前,偷偷去看过一眼,那么小的孩子,居然在灶间里烧火…
呜呜,他真是好狠的心啊!”
说着话,她就哭了起来,眼泪大颗大颗的掉,很是可怜。
冯姑娘吓了一跳,赶紧劝慰。
“嫂子,你别哭。咱们马上就开始学手艺了,等以后赚了银子,就能把孩子救出来了。”
李嫂子抹了眼泪,可怜兮兮应道。
“我也这么想,但是妹妹,我怕等不到那一日,我的儿子就被折磨死了。”
“那怎么办?”
冯姑娘也有些急了,小声道。
“听说东家心慈,咱们要不要求一求东家。”
李嫂子摇头,“咱们还没学艺呢,就要东家出银子,怕是不成。”
“那,那怎么办啊?”
“我倒是想到一个办法,但是要妹子帮帮我。”
李嫂子见时机成熟,就拉了疯姑娘的手,压低了声音耳语。
“妹妹,我那丈夫的新岳丈是开杂货铺子的。
我想着,若是能学到做香皂的手艺,教给他们,一定能把我儿子换出来。
妹妹,能不能明日去隔壁院子帮忙的时候,仔细学一学,回来之后偷偷教给我?”
“这,这恐怕不成吧。”
冯姑娘一脸为难,“嫂子,那是东家的房子,听说卖过不少人呢,很贵重。”
“妹妹,你也知道东家卖过很多人,那就是不差我这一份儿啊。
等我把儿子换回来,我们母子为东家当牛做马一辈子报恩。
我也是逼不得已,若是不这样,我儿子…呜呜,肯定活不成了。
才两岁的孩子,大冬日的,就睡在柴房里。
我这个当娘的,在这里烤火,想起我儿子挨冻,我这心里刀割一样啊!”
李嫂子哭得鼻涕眼泪,可怜至极,跪倒给冯姑娘磕头。
冯姑娘好似有些犹豫,到底应道。
“嫂子,你别哭,我帮你。
你明日等我消息!”
“好,好,多谢妹妹。”
李嫂子大喜,冯姑娘悄悄说道。
“明日中午我回来时候,在院外叫你,就说你家人来接你。
你就拾掇东西出去,我偷偷写好方子给你。
你就直接走吧,等换出孩子再回来。”
“好,妹子,就这么办,还是你考量周全。”
两人因为有了共同的目的,更是亲热了。
吃了地瓜,守到午夜,换了另外两个女子,她们就睡下了。
第二日中午,李嫂子在灶间帮忙,有几分神不守舍。
旁边的妇人们就问道,“嫂子可是有事,这菜里,你都放了第二把盐了。”
李嫂子干笑,刚要应声,院门外有人喊着,“李嫂子,你家里来人了,你出来看看吧。”
李嫂子脸上一喜,赶紧跑回去拿了包裹,三两步奔出了院子。
冯姑娘等在门外,塞给她一张纸,笑道。
“嫂子,我给你雇了马车,你快坐上回去吧。”
“哎呀,谢谢妹妹。”
李嫂子捏紧了那张纸,也没多想,抬脚上了马车,结果就被马车里的两个汉子堵了嘴,绑了手脚。
她惊得胆子都要碎了,呜咽挣扎的时候。
冯姑娘已经趴在车门上张望,笑着低声说道。
“嫂子,别害怕,我们东家是心善的。
即便你谋算着偷学香皂的方子,我们东家也不会要了你的命。
但死罪可免,活罪难逃。
你那个当伙计的丈夫,还有支使他的东家,怕是都要倒霉。
你若是真担心你的儿子以后流落他乡,那就老实交代的好。”
李嫂子这才知道,她的所有底细,都被人家摸透了。
她眼里都是惊恐和恨意,不知怎么搞的,她嘴里的破布也掉了,让她喊出一句。
“你到底是谁?”
冯姑娘耸肩挑眉,冷笑道。
“事到如今,倒也不必再瞒着你。
我化名为冯,其中有半边为马,还有牛姑娘,我们凑一起是马牛。
意为东家的马牛!
我们自小孤苦,被东家收在身边,读书识字,吃饱穿暖。
你说要为东家一辈子做牛做马,是假的。
但我们却是真的!
你诓骗我,为你偷东家的东西,真是瞎了狗眼!”
李嫂子脸色灰败,这才知道,她运气实在是差。
其实她和她背后之人都大意了,没把方家放在眼里。
方家虽然待人从来都是往好了想,但也不是什么人都能放到身边的。
平日得用的人,除了自小养在家里的,就是签死契的,绝对忠诚可靠,才能得这份信任。
哪能随便从外边收来一些人,就送到铺子呢。
要知道善缘堂卖的是成药,接触的是妇人孩子。
花想容卖的是护肤护发之物,一个不好毁的是女子容颜。
都是要精心再精心,不能成出丝毫差错的。
年前年后这一段时日,放这些女子在院里,是因为铺子要修整,更多是要调查他们的底细…
冯姑娘眼见马车走远,进了院门,有人就问道。
“听说李嫂子家里来人了?”
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